已投入超600億，歷時30年仍是半成品，卻撞臉幻影2000！

上世紀80年代，巴基斯坦從美國獲得了先進的F-16A/B型戰機。印度在震驚之餘，發誓要研製一種全新的作戰飛機，性能上全面超越 F-16。 1983 年，印度 LCA 輕型作戰飛機項目正式上馬。

雖然包括飛機發動機在內的關鍵部件都從國外引進，但受國力及航空科技水平的限制，研製工作進展緩慢。直至2001年1月4日首架驗證機升空。導致屢次推遲的因素有多個，其中包括美國十幾年前因為印度在1998年5月進行第二次核試驗而對其實施的制裁。屢次推遲使得該項目的成本由最初於上世紀80年代中期估計的330億盧比（約合7.43億美元）至今已提高超600億盧比。

一架戰鬥機從研製到投產前後歷時三十多年，這在航空史上實屬罕見。不過根據印度軍方公布的材料，融合了印度軍事和民用領域中各項最新研究成果的 LCA 輕型作戰飛機，整體技術已經達到相當高的水平。

LCA 的氣動外形經過廣泛的風洞試驗和複雜的計算機分析，結果產生了類似幻影-2000 的布局。該機採用無水平尾翼的大三角翼設計，這種氣動外形能夠在確保 LCA 輕小性的同時，最大限度地減少操縱面，擴大外掛的選擇性、增強近距纏鬥的能力，同時繼承了無尾三角翼優秀的短距起降能力；雖然在一定程度上犧牲了高速性能，但印度軍方認為，現代空戰強調的是高機動性以及視距外打擊能力，沒有必要追求更大。

LCA 的機身和機翼內都布置了油箱上，機翼和機腹下可以掛載 1,200 升和 800 升的副油箱。值得一提的是 LCA 配有空中受油裝置，為這種小飛機提高了續航力。，據印度軍方披露，適於在航母上起降的艦載型 LCA 也在試製進程中。這架 LCA 模型展示了 LCA 的典型掛載方案，三具副油箱+四枚無制導炸彈+兩枚自衛用空空導彈。

「光輝」有40%的部件依靠進口，其中就包括最重要的發動機，因為印度自行開發「卡弗里」型發動機的努力已經失敗。此外，在1993年立項時，印度本打算實現戰鬥機航電系統的100%國產化，但是直到現在國產比率才僅僅達到60%。

印度空軍已經下發訂單，準備採購兩個中隊編製數量的LCA Mk.1殲擊機，總共40架，配備通用電氣公司推力80千牛的F404發動機，計劃於2016-2017年交付部隊使用。之後計劃再採購4個中隊編製數量的LCA Mk.2型殲擊機，總共80架。

「光輝」戰鬥機交付部隊後，一些印度媒體一度將其盛讚為「印度航空工業的里程碑」。來自印度斯坦航空公司、印度國防研究與發展組織的多位科學家甚至信誓旦旦地展望稱，印度有能力將「光輝」發展成「具備隱形能力的第五代戰鬥機」。但是報道稱，印度空軍和海軍已經表示要對「光輝」繼續進行測試。就連印度國防部長安東尼也承認，「光輝」仍是「半成品」。

對於印度科學家們的樂觀，有印度媒體指出，當初在研發「光輝」時，有關方面本將其定位為第四代戰鬥機；但到投產時，它僅僅可以算作是一款三代或是三代半戰鬥機。更令人無奈的是，裝備美製引擎的「光輝」Mark-II型要等到2014年12月才能首飛，投入生產則要等到2016年。

但是印度國內顯然已經認識到國防工業整體落後的弊端。薄弱的航空工業基礎使印度只能專註於「光輝」一個項目，一旦某個子系統的研發進度拖延，整個項目就不得不叫停或只能靠引進外國裝備救急。這樣做不僅浪費了大量的資源和時間，更嚴重的是，印度將大量精力集中於20多年前的老舊設計上，忽視了戰鬥機領域的最新發展趨勢。

印度《新聞與分析日報》就在報道中毫不客氣地指出，「諷刺的是，當印度還在為研發國產的『光輝』戰鬥機而奮鬥的時候，只有很少幾個人意識到，中國已經研發出隱形的殲20和殲31戰鬥機，而印度的同類產品還處於襁褓中。」文章最後提醒道，如果想要打造世界一流的國防工業，印度必須轉變觀念。