新研究指出：大型海洋生物滅絕得比小型物種更快

知識 09-15

一項新研究指出——與其它物種的大規模滅絕情況不同，大型的海洋生物比小型物種還要脆弱，而這一切都是人類活動造成的。地球歷史上一共發生了五次物種大滅絕事件，最為人們所熟知的是6600萬年前的恐龍滅絕，但最慘的卻是發生在2.5億年前的那次（滅絕了近9成的海洋生物）。不過現在，隨著人類不斷撕裂棲息地、入侵物種的傳播、疾病/捕殺/盜獵、以及全球氣溫上升，我們或許正在進入第6次物種大滅絕時期。

根據今日發表在《自然》雜誌上的一份研究，此前的生物滅絕事件中，環境災難造成的影響規模並沒有那麼大，而人類顯然要背負重要的責任。

有一種觀點是，「越大就越好」。但事實表明，人類傾向於殺死更大的獵物，並且強大到可以推動進化。未參與這項研究的墨爾帕克學院全球生態教授Brian Swartz表示：

人類在捕食方面的擅長，好得難以置信。現在又破天荒地成為了在某種意義上可以改變這顆星球上生存規則的一群生物。

由斯坦福大學古生物學家Jonathan Payne及其同事帶領的一支科學家團隊，試圖找到第六次物種大滅絕與以往到底有哪些不同。

他們查找了國際自然保護聯盟編撰的瀕危物種名單，並且挖掘了過去滅絕的海洋生物的化石記錄，以確保作出公正客觀的比較（所以只包括當前物種與其親緣物種的化石比對）。

今日公布發現指出，一種生物會隨著體型的增大而更容易滅絕，這意味著鯨魚比古比魚（孔雀魚）要瀕危得多。

更糟糕的是，大型生物經常處於食物鏈的頂端。失去它們，會對生態系統造成逐級傳遞的深遠影響（比如鯨類的不斷遊動、進食和排便）。

未參與這項研究的耶魯大學海洋生態學家Pincelli Hull表示：「多年的厄爾尼諾事件，會導致鯊魚與鯨類的滅絕，這相當於失去了海中大象的生態平衡」。

更重要的是，Hull的研究指出 —— 當前認為受到威脅的生物，或許早就已經滅絕了（至少根據恐龍化石的分析判斷），未來人類可能永遠找不到它們的骨骼了。

Payne表示：「廣義上說，一次大規模的物種滅絕的到來，需要等待成百上千萬年的時間。發人深省的是，當下人們該思考『管理多樣性』到底有多麼重要」。

不過我們還有一絲希望，戴爾豪斯大學海洋保護生物學家Boris Worm表示，「我們沒有徹底玩完」。

事實上，許多海洋物種仍然存在，即使它們的數量可能有所減少——比如全球數量少於100頭的小頭鼠海豚。