胎盤「鬧鐘」發出分娩信號

本報訊懷孕結束、分娩開始的時刻似乎受到包圍胎兒且像時鐘一樣發揮作用的膜狀物的控制。減慢或加快該「時鐘」的藥物能幫助確保更多嬰兒在接近標準的第40周時出生。相關成果日前發表於《人類生殖》雜誌。

每年全球約有1500萬名嬰兒早產，即在懷孕的第37周前出生。這些嬰兒發育不全的器官使其面臨著一系列疾病的威脅，並且有100萬名嬰兒在1歲生日前死去。早產分別佔到英國、美國嬰兒死亡數的8%和 11%，使其成為導致嬰兒死亡的最大原因。

另一方面，孕期過長也會產生風險。在42周後分娩更有可能出現死胎，而這可能是因為胎盤無法存活足夠長的時間，以支撐此時還在發育中的胎兒。「分娩時機極其重要。」來自得克薩斯大學的Ramkumar Menon表示。

Menon和同事通過理解標準的足月分娩如何發生，致力於尋找一種確保嬰兒在恰當時刻出生的方法。該團隊認為，包圍胎兒的膜狀物會像鬧鐘一樣發揮作用，在孕期結束和分娩開始時響起。隨著胎兒生長，這種液囊會老化。等到嬰兒準備出生時，液囊已經老化到開始發炎，並且引發連鎖反應。隨著炎症從胎囊擴散到女性子宮，引發炎症的化學物質開始造成嚴重破壞——改變了激素，停止維持妊娠，並且開始引發宮縮。

該想法得到各種證據的支持。從一名自然分娩女性身上取下的胎囊器官，在顯微鏡下表現出大量的老化跡象。在小鼠身上開展的研究也表明，炎症在孕期結束時加強。（徐徐）

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