美國一大學涉嫌篡改實驗數據 不當獲利2億美金

杜克大學深陷數據造假風波。

日前，美國州地方法院收到一封檢舉信，控告一名科學家和杜克大學篡改實驗數據，不當獲得高達2億美金的聯邦資助。

實際上，端倪早已出現。2013年3月的一個星期五，北卡羅來納州杜克大學的一個研究人員突然被捕，罪名是挪用經費。被捕的生物學家Erin Potts-Kant當庭認罪，承認在亞馬遜和沃爾瑪等商城刷杜克大學信用卡購物並偽造收據，貪污公款2.5萬美金。最後，州法院判Potts-Kant緩刑和社會服務，並徵收了罰款。

但Potts-Kant的麻煩剛剛開始，並且情況越來越糟。杜克大學隨後調查發現，她的研究工作也存在不少問題。Potts-Kant的15篇論文目前已被撤銷，原因是含有「不可靠」數據。這些論文大部分屬於肺部生物學領域。

調查人員分析了原始數據，重新計算結果，甚至重新做實驗，發現很多數據不可靠。另外，Potts-Kant還有3篇論文需要修正，4篇部分撤稿，3篇被表達關切。

如果此次起訴罪名成立，杜克大學將需要加倍償還高達6億美元的經費，而爆料者最高可得到過億美元回報。

「杜克大學的案子讓全國科研機構十分震驚。」專門負責虛報費用案的律師Joel Androphy說。這一指控是依據美國聯邦虛假申報法案（FCA）迄今為止針對學術不端行為涉及數額最大的指控，他提到，如果勝訴，將為「其他爆料者打開大門」。

目前，虛報費用案在美國司法訴訟中的比例不斷加大。1863年通過的FCA給予任何一個公民代表政府指控通過欺詐行為獲得的聯邦經費的權利。如果指控成立，回報非常豐厚，爆料者可以獲得高達罰款30%的報酬。2013年，爆料者共提起754個FCA訴訟。近年來，美國政府平均每年能從FCA案件中入賬35億美元。

相對而言，這些案件很少將矛頭指向研究型大學，許多人爆料的是醫療衛生和軍事項目中的「貓膩」。但這一情況正在改變。律師Suzanne Jaffe Bloom 說：「FCA正在越來越多地被用來起訴企業和研究機構中的欺詐行為。」

一般而言，公立大學因為屬於政府，可能還有一點保護傘。例如，2014年，爆料者以偽造數據為由將得克薩斯大學告上法庭，最高法院終審宣判，公立大學具有FCA豁免權，不可以虛假申報法案為由指控。私立大學則沒有這樣的待遇。而在過去10年，獲得聯邦經費最多的25所大學，其中有11所是私立的。

而杜克大學正是美國著名的私立大學，研究經費充裕，2012年的數據顯示，其年度科研總開銷超過10億美金，在全美排名第7。而該案的爆料人是生物學家Joseph Thomas。2008年Thomas加入杜克大學細胞生物學系，2012年進入杜克醫學院William Michael Foster實驗室，在Erin Potts-Kant手下工作。

Thomas在指控中稱，Potts-Kant幾乎在她參與的所有實驗和項目中篡改數據，有時不給小鼠合適的實驗條件，有時候根本就不做實驗，偽造數據，還經常根據假設所需篡改數據，使其具備統計意義。

而且，他還提到，Foster和杜克大學的其他研究人員在調查之前就了解Potts-Kant的工作存在問題，例如同行在會議上對其數據的質疑，以及她實際花在研究上的時間遠低於所需工作量。但大學在申請經費以及項目彙報時卻知情不報。

Thomas聲稱，尤其是自2006年以來，杜克大學接收到的至少49個項目的8280萬美元，「直接與Potts-Kant或Foster實驗室的學術不端或欺詐行為有關」。他還提到，這些偽造的數據也幫助其他機構獲得15項額外經費，共計1.209億美元。

Foster、Potts-Kant和Thomas均未接受採訪。但杜克大學發言人Michael Schoenfeld則聲明，校方僅僅在貪污案件曝光後發現數據問題，並立即通知多個聯邦機構，還按照聯邦法律要求，立刻展開正式調查。

「即便Potts-Kant的行為沒能及時查清，杜克大學也依據法律規定，在2013年6月向若干政府機構通報了該問題，並立即啟動了正式的學術不端調查。」Schoenfeld說，「自那時以來，杜克大學針對經費問題，為政府提供了大量信息，我們還將繼續配合相關部門的調查。」

不過，未參與此案的一位律師表示，該案件可能面臨一些障礙。儘管大量稿件撤回意味著Thomas的起訴能滿足FCA要求的「欺詐」存在，但人們很難證實造假數據對獲得經費至關重要。「一個重要的概念是，你可能學術不端，但沒有虛報問題。」美國富理達律師事務所的Torrey Young說。（張章）

[責任編輯:吳勁珉]

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