最精確3D銀河星系圖來了

科技 09-15

【概要】歐航局在銀河系「查戶口」，描繪出地球周邊大約10億顆恆星地圖——

歐洲航天局14日公布了迄今最精確的銀河系三維地圖，描繪地球周邊的銀河系內大約10億顆恆星，是現有星系圖信息量的1000倍。

歐洲航天局2013年底發射空間探測器「蓋亞」，藉助超高像素相機在銀河系「查戶口」。「蓋亞」由位於德國達姆施塔特的歐洲空間運轉中心通過設在西班牙和澳大利亞的地面站來控制。「蓋亞」攜帶的十億像素級相機為目前太空中像素最高的相機，解析度驚人，可以在1000公里外測量一根頭髮絲的直徑，這意味著它能以前所未有的精度繪製星系圖。

目前，「蓋亞」探測器使命過半，其兩個望遠鏡已「定位」了10億顆恆星。但那只是銀河系恆星數量的1%，這些總數驚人的恆星分布於直徑10萬光年的宇宙空間。

「幾個世紀以來，我們一直尋求對各種天體進行分類標記，」法國國家科研中心天文學家、「蓋亞」科學團隊成員弗朗索瓦·米尼亞爾說，「但在這之前，我們還從未獲得這麼豐富而精確的信息——這確實是個浩大的工程。」

這些首批公布的數據將「掀開天文學新篇章」，也將推動數百個科學研究項目，米尼亞爾告訴法新社記者。

「蓋亞」探測器採用多種方法繪製星系圖，不僅測定它們的位置，還通過對每個觀測目標進行70次掃描來記錄它們的運動。米尼亞爾解釋說，通過這些信息，科學家可以計算出每顆恆星到地球的距離，這是十分重要的數據。

14日公布的內容包括200多萬顆恆星的位置和運動信息。「這是此前我們掌握信息的20倍，」米尼亞爾說，「而且是一下子獲得。」

到2017年底，「蓋亞」將完成10億顆恆星的數據測量。同時，這顆探測器還將在太陽系外尋找行星、小行星和彗星。法新社報道稱，數萬個以前未知的天體將被發現，包括可能有一天會威脅地球的小行星、圍繞恆星轉的行星和爆發的超新星。

「這就像贏了一場豪賭，這項研究將揭開幾千個新世界的面紗，」美國耶魯大學天文學家格雷戈里·勞克林對《自然》雜誌表示。

通過發現很久之前就被銀河系吸收的來自其他星系的恆星，「蓋亞」還能幫助科學家更好地理解銀河系的起源和演變。

同時，天體物理學家希望獲得更多關於暗物質分布的信息，並且檢驗愛因斯坦相對論的關鍵內容。

參與「蓋亞」探測器項目的紐約大學天文學家戴維·霍格對《自然》雜誌說，「『蓋亞』將革命性地改變我們關於恆星和銀河系的知識。」徐力宇（新華社專特稿）

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