2100年，人類文明繼續存在的可能性只有50％？

英國著名理論天文學家、數學家，前英國皇家學會會長馬丁·里斯（Martin Rees），曾在《人類最後的世紀》（Our Last Century）一書提出，到2100年人類文明仍然存在的可能性只有50%。

當然，大家面對類似言論時一般都是付之一笑。但如核戰爭、生物恐怖襲擊、失控的人工智慧都已展現出可能對人類造成的毀滅性後果。

而今天要講的，是幾率看似微乎其微，卻已經在地球上發生過的滅世之災：小行星撞擊。

6500萬年前，一顆直徑10千米的小行星或彗星撞擊地球，在今天的墨西哥優卡坦半島奇科蘇盧布地區撞出一個直徑180千米的隕石坑。這次撞擊被認為是統治地球上億年的恐龍最終滅絕的主因。

墨西哥優卡坦半島的隕石坑

在研究史前隕石撞擊的同時，科學家和工程師也在孜孜不倦地發展和完善近地小行星預警體系，並積極探索能夠應對未來天體撞擊的方法。NASA已成立了一個稱為「行星防禦協調辦公室」（Planetary Defense Coordination Office）的部門，其職責聽起來非常科幻：為未來可能發生的大規模滅絕級天體撞擊做好準備。

幸運的是，科學家目前有足夠的把握聲稱，目前所有尺寸不小於奇科蘇盧布隕石，足以造成地球生物大規模滅絕的近地小行星都已經被發現，在可預見的將來它們不會對地球構成威脅。

頻繁的小規模撞擊

然而，別高興的太早，體積小得多的小行星仍可以造成巨大破壞，且我們很難在撞擊發生之前及早發現它們。

1908年，通古斯隕石撞擊事件將西伯利亞2000平方千米的森林夷為平地，而隕石的尺寸估計只有50米。不幸的是，和通古斯隕石體積類似的近地小行星，人類目前只發現了不到1%。

令人吃驚的是，一個人死於隕石撞擊的可能性竟然比被鯊魚咬死的概率還高。

科學家們通過對遠古隕石撞擊遺迹的分析估計，每50萬年就會發生一次足以造成全球生態災難的隕石撞擊。

更加不利的是，儘管人類已經建立了對大尺寸近地小行星的發現和跟蹤機制，但是對於小行星的內部結構和成分，我們仍然知之甚少。目前，人類只能通過對未燒盡而落地的隕石的分析，來推斷近地小行星的內部結構，但是這種靠幾克樣本來推斷整個小行星結構的方法的準確性很令人懷疑。

小行星類型

小行星根據其成分可以分成幾大類，但是根據其內部結構還能區分出更多小類。

一類小行星是被重力或電磁力聚合起來的大量小土塊，而另一列小行星則是堅硬緻密的岩石。不同結構的小行星需要不同的應對方法。

比如，如果人類發射某個大物體撞擊土塊狀小行星，它會分裂成碎塊，但是每個碎塊還是會向地球飛來。發射一大批小物體，以分散的撞擊力推動小行星是個更好的辦法。事實上，就改變軌道而言，大批小物體推動土塊狀小行星的效果比單個大物體撞擊土塊狀小行星的效果好100倍。

偵察小行星的地質結構

科學家已經在研發用來鑽探小行星並獲取樣本的技術。為了測試這些技術，需要在實驗室中模擬小行星的環境，即重建小行星的重力、大氣和溫度。此外，還要尋找和小行星表面的特性一致的材料。

NASA的方案是通過飛機自由落體產生短暫失重，而用真空腔模擬小行星大氣，此外，科學家已經開發出了跟多種小行星的表層土壤化學成分類似的替代物，這些方案都有利於測試小行星取樣技術。

小行星鑽探假想圖

一旦小行星鑽探取樣技術被驗證，那麼人類就可以在未來發射著陸飛船對小行星進行深層採樣。在獲得小行星內部的結構和強度信息後，人類就可以設計出更有針對性的小行星應對方案。

地球反擊戰

人類的運氣比恐龍好得多，因為恐龍用了1億多年時間也沒在隕石撞擊之前進入太空，而人類只用了幾百萬年就做到了。因此人類已經具備了應對天體撞擊的基本條件。

如果人類能夠在小行星撞擊地球之前數年發現它，就可以先發射一艘飛船探明小行星的成分和結構。這樣人類就可以設計出最佳的針對性方案。

可如果我們在撞擊發生之前幾天才發現小行星，又怎麼辦？1995年，美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室舉行了一次近地小行星威脅處置會議。會議上有科學家提出，將10億噸當量的核彈置於直徑1千米的小行星核心引爆，即可將小行星瞬間蒸發。

當然，地球上任何一個國家都沒有製造和實驗過這種堪稱毀天滅地的武器。儘管物理理論沒有約束氫彈的威力上限，但是蘇聯1961年試驗的人類最大當量氫彈「沙皇炸彈」（Tsar Bomba），威力也只有5000萬噸當量。

前蘇聯時期的「沙皇炸彈」

如果人類在小行星撞擊地球之前至少幾個月，或者彗星撞擊地球之前至少2年發現了它，那麼還可以考慮將小行星推離撞擊軌道。但是如果沒有這麼多反應時間，那麼恐怕只有疏散撞擊地點附近的居民。

當然，除了小行星撞擊，核戰爭、生物恐怖襲擊和失控的人工智慧都可能滅絕人類。正如本文開頭所說，還是有很多人認同馬丁·里德教授提出的到2100年人類仍然存在的可能性只有50%的說法。雖然這聽起來很科幻，對任何潛藏的「滅世警報」提前考慮到，並做好準備，總是沒錯的。

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