虎蹲炮——明代國產火器中的佼佼者
明代最有名的火器有鳥銃、紅夷大炮等，但它們歸根結底都是明代中後期才引進的舶來品、外國貨。真正見證明朝由盛到衰的只能是歷史悠久的國產火器，而國產火器的佼佼者是虎蹲炮，它的地位是歷史形成的，也是國產火器的縮影。
一、明代前期的火器及其發展
提到明代軍事，不能不提火器；提到火器，不能不提虎蹲炮。為什麼呢？聽我從頭細說。
崛起於公元十四世紀的明代，在一般人的印象中，是使用刀、槍、劍、戟等冷兵器的時代（當代大多數影視作品及小說戲劇，涉及明代的戰爭場面時，都是這樣描述）。然而，事實的真相卻是，明代是火器獲得較大發展的時期，例如明太祖開國時期，軍隊就裝備了大量火器，在掃平群雄、北伐蒙元的戰爭中，立下了汗馬功勞。洪武十三年規定，「凡軍一百戶」，要有銃手十名，刀牌手二十名，弓箭手三十名、槍手四十名。其中，裝備火器的銃手佔了編製的百分之十。
到了明成祖執政時期，更組建了世界最早的，專門裝備火器的新兵種——神機營。這比歐洲在16世紀初西班牙創建的火槍兵，要早一個世紀左右。神機營剛組建，就與游牧在蒙古草原的韃靼、瓦剌騎兵進行生死博斗，憑著火力優勢，再次立下赫赫戰功。
明代統治者重視火器，不斷在軍隊中推廣各種火器。在明成化年間，使用火器的軍人，在軍隊編製中的比例，從明初的百分之十發展到三分之一左右。而到了明代嘉靖年間，明軍中有的步兵營，使用火器的軍人竟佔了編製的百分之五十。這類步兵營就駐紮在薊北長城一帶，領導者是中國歷史上的名將戚繼光。
戚繼光，生於1528年，山東人氏，出身將門，考中武舉，開始了戎馬生涯。當時，沿海地區不斷受到倭寇的搔擾，戚繼光先後支持山東、浙江、福建等地區的海防，取得了平定東南沿海倭患的勝利，建成了一支戰無不勝的「戚家軍」。後來，戚繼光又移師長城，總理薊州、昌平、遼東、保定等鎮，防禦經常南下搶掠的蒙古貴族。維護疆土安寧。
明代前期，明軍裝備的火器主要是國產貨，有手銃、碗口炮等，明代中後期，有很多先進的火器從外國傳入，並大規模裝備明軍。例如戚繼光的軍隊中裝備的火器主要有無敵大將軍、佛朗機、鳥銃等。其中，佛朗機這種火器產於歐洲，明人仿製出多種型號，無敵大將軍就是其中之一；而鳥銃，則被很多人認為是傳自日本。那麼，明軍裝備了這麼多源自外國的火器，是否意味著國產火器逐漸被淘汰呢？當然不是，下面介紹一下明軍的國產火器——虎蹲炮。
二、多種型號的虎蹲炮
虎蹲炮是為了彌補一些外國火器的缺點而創造的炮，可算為國產火器爭了光。最初，戚繼光在東南沿海與倭寇作戰時，發現鳥銃與佛朗機在使用時並不如意，「鳥銃雖准而力小，難御大隊，難守險阻，難張威武」，「佛朗機更重，更難於杠行」，由此計劃要創造一種比鳥銃力大，能防禦大隊敵人的火器，這就是著名的「虎蹲炮」。這種炮「比鳥銃，一可當百」；比佛朗機更輕，更便於攜帶，野戰時機動性強，防禦則可控扼險隘。
這個時期的明政府開始對明初流傳下來的舊炮進行改造，以適應作戰需要。《大明會典。火器篇》記載明人陸續將一批手統及碗口銃改裝成新式的「中樣佛朗機」就是一個好例子。
戚繼光也主張「器械舊有可有者，更新之；不堪者，改造之；原未有者，創造之。」其中，特別要注意的是「不堪者，改造之」這句話，被戚繼光認定為「不堪用」而需要「改造」的舊炮有碗口炮、毒虎大炮、而即將要「改造」出的新炮就是「虎蹲炮」了。《練兵實紀》稱：
「『碗口炮』腹小口大，項短葯少，子重，發出無力，不堪用。如用之必須腹長三尺以上，而鉛子合口送至腹底發出，乃急且中也。五十人之中，可備一位，以防要路大勢衝突之寇，今取名虎蹲炮即是。」清楚地指出了「不堪用」的碗口炮被改製成了虎蹲炮。
此外，《練兵實紀》又稱：「又如舊日『毒虎大炮』，粗惡不堪打放，須置於軍馬營壘數十步外。今加以新法，名為『虎蹲』，即於行內可發。」所謂的「加以新法」，就是給炮加上「爪釘」，「前後箍」等物，使火炮更加堪用。
除此之外，一些由明初流傳下來的『三將軍』、『櫻子炮』很可能與『毒虎大炮』一樣，被加以改造了。這樣說是不是意味著所有的虎蹲炮都是由舊炮改造的？當然不是，也有直接用熟鐵新造的。因為改造及新建，使各種虎蹲炮來源不一，所以這些炮的重量、大小並不一致，戚繼光的兵書就記載了兩種虎蹲炮：
一種是「長二尺，腹內粗二寸余」，《武備志》稱這種炮重三十六斤；另一種則是「三尺以上」的，但重量不詳。
而有幸保存到現在的一門虎蹲炮實物，重達「四十九斤六兩」。上述三種虎蹲炮的各種不同的數據，也證明虎蹲炮確實遠非一種型號。
以身長二尺、重量達到三十六斤的虎蹲炮為例，此炮由熟鐵製成，每次用火藥七八兩，可發射五錢重的鉛彈一百枚，為了防止「子小而口大」，「散出無力」的蹩端，再用重三十兩的大鉛子或大石「慢慢築入」炮口（如用大鉛子，小彈丸可酌情減少），這樣就射程也大大增加了。
三、虎蹲炮算不算大炮
以今天的觀點來看，戚繼光時期的虎蹲炮可能只算輕型火炮。但是明代的人卻不這樣認為的。那時很多人認為虎蹲炮是大炮。
戚繼光在論及火器時說：「快槍復有大炮，似可當虜聚沖。但大炮須防躍退，須去營二三十步。」這裡的「大炮」，實際是指「三將軍」、「纓子炮」、「毒虎炮」等炮，《練兵實紀》也稱：「國初分在邊方，有所謂『三將軍』、『纓子炮』者；近時有所謂『毒虎炮』者，固亦利器，但體輕易躍，每放在二三十步外。」「炮大不可多得，數炮不能退虜，而群炮在後，不得齊放，適敗我事。」
值得注意的是，戚繼光在不同的場合中稱「三將軍」、「纓子炮」、「毒虎炮」等炮為「大炮」、「炮大不可多得」，那麼，在一些舊炮的基礎上改制而成的虎蹲炮，當然也算大炮了。
明末著名的火器理論家焦勖，將德國傳教士湯若望口授的歐洲先進火器技術，編成《火攻挈要》一書，書中說到中國本土火器鑄造時，稱「其大器不過神威、發熕，滅虜、虎蹲，小器不過三眼快槍。」將虎蹲與神威以及發熕相提並論，譽為「大器」。
明朝的鄰國朝鮮，其人民在平壤之戰中，看見援朝抗倭的明軍，配備了各種威力驚人的火器，不久便在自己的軍隊中大力推廣火器。朝鮮官方史籍《宣宗實錄》稱「為當炮手，又須兼習各樣大炮。」還特別提到了戚繼光的《紀效新書》，稱：「此效篇內，亦似以佛朗、虎蹲、神飛等炮試放，以效其高下，豈專習鳥銃而已哉，火器翻釋，各給各哨，使之預講試放之法，來春為止，以前各樣大炮輪迴試才。」可見，朝鮮人也把虎蹲炮與佛朗、神飛等炮並列為「大炮」的。
歸根結底，古人對什麼樣的火器才算是大炮沒有一個權威的標準。《明史》論及火器時也只是含糊其詞地說：「大者發用車，次及小者用架、用樁、用托。大利於守，小利於戰。隨宜而用，為行軍要器。」
四、虎蹲炮的作用
（1）野戰
南方平倭作戰，明軍每五百官兵中「馱扛」著三門虎蹲炮。「倭寇之來，每二三五百結為一簇，再不顧四面，只衝一路。任有若干兵列若干長，必不能御，但沖處徑能潰圍，臨時得此一炮，大妙！」
北方對抗蒙古貴族，虎蹲炮亦不容忽視。戚繼光非常倚重虎蹲炮，他北上時組建了新的騎兵營，每一騎兵營有官兵2700人，一般裝備虎蹲炮六十門，每門虎蹲炮需要三名炮手。專家認為以騾馬馱栽虎蹲炮的騎兵營，是我國騎兵史上最早的騎炮兵，它比瑞典國王阿道夫·古斯塔夫在1630年編製的騎炮兵，要早五50——70年。
戚繼光的戰術是這樣的：當蒙古騎兵逼近時，先由明軍下馬發射鳥銃、快槍、火箭等火器，再放虎蹲炮；雙方近戰時，明軍則要手持鈀、刀、棍等兵器擺出「鴛鴦陣」迎敵。當蒙古騎兵撤退時，明軍騎兵上馬追擊，追上之後，銃手們迅速「下馬舉炮」，轟擊一番，而其他的騎兵「就於馬上射箭，刀砍槍戳，全勝乃止。」裝備了虎蹲炮的騎兵，還可以配合步兵及戰車營作戰。
（2）攻堅
明軍用火器攻堅的歷史悠久，早在明太祖朱元璋未稱帝時，派軍隊包圍軍閥張士誠的老巢平江（今蘇州），「城四面築長圍困之。又架木塔，與城中浮屠對，築台三層，下瞰城中，名日敵樓。每層施弓弩大銃於上。又設襄陽炮以擊之，城中震恐。」〔26〕圍城的火器有「大小將軍筒」等，「四面銃炮之聲晝夜不絕」〔27〕朱元璋軍隊使用著各類強大的火器，壓制著張士誠，其中應該包括碗口炮。一直到明末，明軍仍然存在用碗口炮這種老式火器攻堅的例子，如在明軍抗倭援朝時，就用「大碗口」攻堅。
由碗口炮等炮改造而成的虎蹲炮，性能更加優越，用來攻堅，也就順理成章了。親眼目睹明軍攻克平壤的朝鮮大臣李元翼與李德馨，在與朝鮮國王李昖談話時，談到了參加攻城的虎蹲炮。
《宣祖實錄》記載：上（指朝鮮國王李昖）曰：「虎蹲炮何如？其制放鐵丸耶？如將軍石耶？」德馨曰：「如虎之蹲踞，而放鐵丸矣。」
上曰：「城中放炮，隨處起火雲，然耶？」元翼曰：「以石丸為之，或以鐵為之，火藥之上，以泥土充之，插火則石出而飛散，火隨以熾烈。」
從李元翼的回答中可以看出，虎蹲炮可以發射「石丸」或「鐵」，發射前在「火藥之上，以泥土充之」，這與戚繼光在《練兵實紀》中記載的虎蹲炮發射方式一致。
李元翼提到明軍各類火炮攻城時又說：「倭銃之聲，雖四面俱發，而聲聲各聞，天兵之炮，如山崩地裂，山原震蕩，不可言狀。」上日：「城石亦可觸破耶？」李元翼日：「觸之無不裂破，犯之無不焦爛」。
那麼，明軍在其後的攻堅作戰中，為什麼不能再現平壤之戰的輝煌呢？那是日軍吸取了教訓，很多時候故意將據點築在地勢有利的山石之上，限制了明軍火器的發揮。
例如萬曆二十五年的蔚山之戰，明軍進攻時發射火炮，「炮聲震天，火箭數百技齊發，風迅火烈，亂燒賊幕，一日連拔三窟」，並且用大炮擊退的來援的日本水軍。可惜在攻打島山時卻遭受挫折，最後被迫撤退。目睹明軍圍攻島山的李元翼，向朝鮮國王彙報時稱：「倭賊內城堅守，雖欲用器械而無之矣。」上曰：「內城未可以大炮撞破雲？」元翼曰：「城在山上，地勢高峻，大炮高放則越過於城者，其高二十餘丈，雖屢放萬無得中之理矣。霹靂炮、虎蹲炮亦無數放之，皆不中矣。」
這個戰例再次有力地證明，明軍經常動用虎蹲炮來攻堅。
（3）防禦
日本封建主豐臣秀吉發動侵朝戰爭時，被明朝委任為經略使援朝的宋應昌在一篇疏文中論及海防時，明確指出：「大將軍、神炮、虎蹲炮、滅虜炮、百子銃等器，則臨急所用也。」他還說：「乃若虎蹲、滅虜、大將軍等炮，非遇急則不敢輕用，何也？以其力氣重大，雖能碎彼船，恐於我船亦不免有傷。」
宋應昌在此之前，做過山東巡撫，在加強海防方面，頗有經驗，他選用虎蹲，是有道理的。無獨有偶，在萬曆二十五年奉命經理援朝軍務的楊鎬，也非常看重虎蹲炮，他在與朝鮮國王李昖討論京畿地區的江防時，下令明兵試放了虎蹲炮，接著雙方進行了一番談話：
「天兵（指明兵）試放虎蹲於江邊，吹角一聲，各放一炮，聲震天地。經理（指楊鎬）曰：『此何如？』上（指朝鮮國王李昖）日：『至於今日，得見天威之雄壯，彼賊不足平，深幸。』經理曰：『多設這樣炮子在此邊，此賊何敢得渡乎？』」
由此看出，虎蹲炮亦可用於江防。
明軍抗倭援朝獲得勝利，虎蹲炮在捍衛國防方面繼續發揮作用。萬曆四十六年，初步統一女真的努爾哈赤（即清太祖努爾哈赤）率師征明，攻城掠地。
明遼東將領毛文龍在海上以皮島等地為據點牽制後金南下，繼萬曆帝之後即位的天啟帝親自下令增援大量軍事物資給皮島，其中就包括虎蹲炮六十門。可見，虎蹲炮還可用於守島。
五、為什麼說虎蹲炮是明代國產火器的縮影
明代最有名的火器有鳥銃、紅夷大炮等，但它們歸根結底都是明代中後期才引進的舶來品、外國貨。真正見證明朝由盛到衰的只能是歷史悠久的國產火器，而國產火器的佼佼者是虎蹲炮，它的地位是歷史形成的，也是國產火器的縮影。
虎蹲炮與三將軍、櫻子炮、碗口等炮一脈相承，可以說是在這些舊炮的基礎上改制而成的，而這些舊炮早在明初就活躍在戰場上，伴隨著朱元璋打下江山，功勛卓著。明朝建立之後，這些舊炮又在歷次攘外安內的戰爭中，為帝國的鞏固與發展保駕護航。到了明代中期的嘉靖年間，倭患越演越烈，為了適應新的形勢，一代名將戚繼光將一些「不堪用」的舊炮「改造」，並建成了虎蹲炮。
然而搔擾沿海的倭寇畢竟是散兵游勇，不能算正規軍，虎蹲炮真正經受大規模戰爭考驗是在萬曆年間的援朝戰爭，當時明軍所面對的對手，是身經百戰的日本軍隊主力。
虎蹲炮在戰爭中表現最出色的一戰，是萬曆二十二年的平壤之戰，發起進攻的各路明軍，用佛朗機、滅虜、虎蹲等火炮，在火箭的配合之下，轟擊平壤，「諸炮一時齊發，則聲如天動，俄而火光燭天，諸倭持紅白旗出來者盡僵仆。」火勢隨著西風在城內漫延，很多日軍在炮火的焚燒之下成了灰燼，不得不狼狽逃竄。
虎蹲炮不單止在平倭戰爭表現出色，在明朝與蒙古諸部的對峙中，一樣發揮作用，戚繼光在薊鎮時，積極訓練車步騎營，修建邊牆敵台，配備了包括虎蹲炮在內的大量火器，威鎮敵膽，使蒙古貴族不敢輕舉妄動。
明末遼東戰局，也可以看到虎蹲炮的身影，早在努兒哈赤還在為統一女真討部而東征西討時，就引起了明朝的顧慮，有明臣提議主動出擊，用「虎蹲、大將軍」等炮來對付努兒哈赤，以防患於未然。努爾哈赤後來先下手為強，進攻明朝，使遼東屍橫遍野。
在近三十年的戰爭中，明軍不可避免地使用了虎蹲炮，據統計，自萬曆四十六年至天啟元年的三年時間裡，僅發往廣寧的火器中，就有虎蹲炮六百門。筆者手頭上有一本台灣華文書局影印的《清太祖實錄（滿漢文版）》，其中在尚間崖之戰及奉集堡之戰的插圖中，清代畫家均畫出參戰的明軍配備了虎蹲炮。
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