大開眼界：人類第一次看見黑洞誕生

科學家接收到2000萬光年以外的一個新生事件，它是人們觀測到的首個黑洞誕生的證據。

當大質量恆星燃盡燃料之後，它們會在巨大的爆炸中死亡，噴發出物質和輻射高速噴射物，留下的「遺產」將會塌縮成為黑洞，其密度如此之大、引力如此之強，即便是光也難以逃逸。

就此來看，無論如何，它就像理論預測的那樣。

現在，由美國俄亥俄州立大學的Christopher Kochanek帶領的團隊瞥見了哈勃太空望遠鏡觀測到的一些非常特殊的數據，起觀測到的是距離地球約2000光年以外的紅巨星N6946-BH1。

這顆恆星於2004年首次觀測到，曾是一顆相當於太陽質量25倍左右的恆星。

Kochanek及其同事發現，2009年的幾個月里，這顆恆星的亮度突然比太陽亮了百萬倍，然後其光亮逐漸消退。

新哈勃望遠鏡圖像表明，它在可見波段已經消失，但是同樣的位置卻在紅外線波段觀測到微弱的熱源，就像是其溫暖的餘暉。

這些觀測結果與此前理論預測的非常接近，即一顆如此大質量的恆星會踏縮成黑洞。

首先，這顆恆星在質量減少的過程中噴射出如此多的中子，隨著質量的減少，它會缺少足夠的引力穩定住其周圍環繞的鬆散的氫離子團。隨著這些離子漂移開來，它會逐漸冷卻，使分離的電子重新附著到氫氣上。

這會形成約1年時間長短的明亮閃光，而當其消失後，僅會存在黑洞。

還有另外兩種關於該恆星消失現象的可能性解釋：它可能與另一顆恆星合并，或者被塵埃掩蓋了,但是它們並不符合收集到的數據的分析結果：合并會使該恆星在很長一段時間內比此前的亮度更大，而不是僅僅在幾個月內亮度提高一些，而塵埃則不可能遮住其如此長時間。

「這是一項令人振奮的研究成果，也是長期預期的結果。」加利福尼亞州利克天文台的Stan Woosley說。

「這可能是關於恆星坍塌如何形成黑洞的首個直接線索。」哈佛大學的Avi Loeb說。

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