天宮二號首試人類空間冷原子鐘實驗

【概要】 可用於探測引力波及暗物質等

據新華社北京9月19日電沒有鐘擺，也沒有秒針的滴答聲，一隻「長相」完全不符合人們對鐘的預期的黑色圓柱體15日搭乘「天宮二號」空間實驗室來到太空，成為人類歷史上第一台在軌進行科學實驗的空間冷原子鐘。

據上海光機所中科院量子光學重點實驗室主任劉亮介紹，如果說機械錶1天差不多有1秒誤差，石英錶10天大概有1秒誤差，氫原子鐘數百萬年有1秒誤差，那麼冷原子鐘可做到3000萬年到3億年誤差1秒。

這隻鍾為什麼走得那麼准？秘訣在於「高、冷」兩字：一方面得益於太空中「天宮二號」的「微重力」環境，另一方面則因為鍾自身的「冷」。據介紹，在微重力環境下，原子團可做超慢速勻速直線運動，基於對這種運動的精細測量可獲得較地面上更加精密的原子譜線信息，從而獲得更高精度的原子鐘信號，實現在地面上無法實現的性能。

這隻鍾可以用來做什麼？科學家介紹，冷原子技術的發展使許多實驗的精度大幅度地提高，使原來不可能進行的實驗成為可能。例如，目前的衛星導航系統只能用於近地範圍，未來有沒有可能實現太陽系行星間的定位呢？若是能在空間合適的位置放置高精度原子鐘，就可以實現大尺度的高精度導航。

劉亮介紹，利用空間冷原子鐘還可以測量引力紅移、探測引力波以及暗物質等。

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