王立军：汉字与古代货币

儒學 09-22

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王立军：汉字与古代货币

古代货币是什么样子的？让我们在汉字中一探究竟吧~

汉字与

古代货币

文 / 王立军张靓

王立军：汉字与古代货币

中国虽然是一个农业大国，但商业活动的历史也十分悠久。作为商品交换媒介的货币，在甲骨文中就有明确的记载，只不过那时的货币是用实物来充当的。

王立军：汉字与古代货币

甲骨文中所见到的主要货币形式是贝，这也是我国考古资料所能证明的最早的货币。「贝」字甲骨文字形，像贝壳之形；西周金文中，逐步将贝字上部和下部的开口处写成闭合状，并在字的下部衍生出「八」形；战国睡虎地秦简字形，进一步将字形顶部的两个尖角拉平，使字形主体部分写作「目」形，与繁体字「貝」已经十分接近。《说文》说：「贝，海介虫也……，象形。古者货贝而宝龟，周而有泉。至秦，废贝行钱。」「海介虫」就是海洋中带甲壳的动物，「泉」就是「钱」。这段大意是说，贝是一种带甲壳的海洋生物，古时代以贝为货币，以龟为宝物，周代起开始有了钱这种货币形式，至秦代废弃了贝，而钱得以广泛流通。这里讲述了贝作为货币通行的大致历史。贝在原始社会末期就曾长期充当一种等价交换物，在当时社会具有稀缺性。贝产自南方海中，对于北方的夏、商、周来说，是一种外来物品。而且贝壳不用分割，本身即可成为天然的计算单位，是充当货币的好材料。而在夏商时期，即我国进入奴隶制社会时期以后，贝成为主要的货币形式，直至春秋时期，金属铸币广泛流通，这时它才逐渐退出流通而成为单纯的装饰品。至秦始皇统一货币之时，贝最终在法律上失去了货币资格。

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贝作为货币，其计量单位为「朋」。「朋」字甲骨文、金文，形似两串玉或贝连在一起。后来，原本连缀一体的字形逐渐分为两部分，同时笔画稍加延长，已近似于现在的写法。王国维《观堂集林·说珏朋》：「殷时玉与贝皆货币也……其用为货币及服御者，皆小玉小贝而有物焉以系之。所系之贝玉，于玉则谓之珏，于贝则谓之朋，然二者于古实为一字。」一「朋」贝的数量，有人说是五个，有人说是十个。《诗经·小雅·青青者莪》：「既见君子，锡我百朋。」郑笺：「古者货币，五贝为朋。」这是一朋五贝的例证。而王国维则认为一朋十贝，其《说珏朋》云：「余意古制贝、玉，皆五枚为系，合二系为一珏，若一朋。」郭沫若也赞同一朋即十贝的观点。就「朋」字的金文形体来看，双数似乎更具合理性。

贝是古代流通的货币，很多与钱财有关的字，都选择「贝」作义符，如「财、购、贷、赚」等。货币的「货」字自然也离不开「贝」。《说文》：「货，财也。从贝，化声。」其实，其中的声符「化」在「货」的构形中也有示源作用。货的词源是「化」，货表示通过交易使自己所拥有的财物发生变化。在文献中，也有将货币之「货」直接写成「化」的，如战国时期齐国的刀币上就写有「齐之法化」，意思就是齐国的法定货币，这就更加证明了「化」和「货」之间的密切关系。

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「齐之法化」

除了用贝充当货币外，上古时期还曾尝试用其他实物作为交换媒介。如货币的「币」最初也曾发挥过类似的作用。「币」字繁体作「幣」。《说文》：「幣，帛也。从巾，敝声。」可见，币本指缯帛之类的丝织品。由于丝帛华美贵重，古人常用以祭祀或赠送宾客，所以「币」在古汉语中常特指用作「礼物的丝织品」，也就是「束帛」。如《史记·货殖列传》：「子贡结驷连骑，束帛之币以聘享广土众民。」「束帛」是有特定数量的，每束十卷，每卷一丈八尺，共十八丈。正是由于币同时具有贵重和数量一定的特征，因而逐渐引申为货币的称谓，与货币之「货」同义。如《史记·吴王列传》：「乱天下币。」

随着商业活动的日益频繁，用实物充当货币的办法已不能满足社会的需求，于是人们开始尝试一种新型的货币——金属铸币。最初的金属货币是殷周之际的铜仿贝，后来逐渐出现了铸造成农具样式的钱和鎛。

「钱」繁体字作「錢」，从金，戔声。《说文》：「錢，铫也。古田器。」铫是我国古代的一种农具，类似于现在的锹铲。《庄子·外物》：「春雨日时，草木怒生，铫鎒於是乎始修。」《说文》用「铫」解释「钱」，可见，「钱」也是一种农具。「钱」字从金，说明这种农具与金属有关；「戔」除了具有表音的作用外，还兼示源功能。古人已经注意到，从「戔」之字多有小、少之义，如「贱」(钱少曰贱)、「浅」(水少曰浅)等。「錢」字从「戔」，义为一种小型的农具。春秋战国时期，有些国家的金属货币常常铸成钱这种农具的样式，从那个时候开始，货币便开始有了「钱」这个名称。

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「钱」古人又称「泉」。《礼记·檀弓》郑玄注：「古者谓钱曰泉。」《说文》也说「古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱」。「泉」为象形字，甲骨文的字形，像泉水从泉眼中涓涓流出的样子。「泉」字形体与货币本不相关，之所以用「泉」称「钱」，主要是由于「钱」与「泉」古音相同，而且「泉」有流布广远的特点，与钱的流通特点很相似，于是后人附会其义，把「泉」当作了「钱」的代名词。王莽钱文有「大泉五十」，即是「钱」、「泉」通用的例证。

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布币

除了钱之外，金属货币也常铸成另一种农具鎛的样式。《广雅·释器》：「鎛，鉏也。」其实，「鉏」是锄头的「锄」的异体字，鎛是一种像锄头一样的农具。《诗经·周颂·臣工》：「庤乃钱鎛。」意思是说，准备好你们的铁锹和锄头。铸成锄头样式的货币，理应称作「鎛币」，但人们却常常把它们称作「布币」。这是为什么呢？我们还得从「鎛」字的字形结构找原因。「鎛」是个形声字，从金，尃声。「鎛」的声符「尃」也是个形声字，从寸，「甫」声。「尃」的声符「甫」仍为形声字，从用，父声。这样，追查到底，「鎛」字是间接从「父」得声的。而「布」的字形，「从巾，父声」。原来，作为锄头的「鎛」和纺线织成的「布」，都是直接或间接从「父」得声的。鎛和布，古音相近，可以构成通假的关系。同时，由于「布」有铺展开的特点，也可以引申为流布广远之义，这跟货币广泛流通的特点十分接近，因而，「鎛币」称为「布币」，既有声音上的联系，又有理据上的根据，这与以「泉」称「钱」的道理是极其相似的。《诗经·卫风·氓》有「氓之蚩蚩，抱布贸丝」，《周礼·天官·外府》有「常邦布之入出」，其中的「布」都是货币义。

另外，考古发现，古代还有刀币，这也是一种模仿生产工具铸造的金属货币，主要流通于春秋战国时期的齐、燕、赵、越、中山等国。

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