為什麼有人會專門花錢買擁抱？

很多文章已經探討了人類觸碰的力量及其作用，包括減輕壓力、放鬆身心、降低血壓和心率。擁抱會減緩脈搏，鎮靜安神，讓所有事情稍微顯得不那麼糟糕 —— 即使是從陌生人那兒買來的每小時80美元的擁抱也有同樣的效果。

這正是專業擁抱公司 Snuggle Buddies 的理念。「花錢買身體接觸」 乍看之下是個奇怪的念頭，然而你隨後就能想到日常生活對我們身心的百般蹂躪。Snuggle Buddies 公司的27歲員工莉薩·范·阿斯代爾（Lisa Van Arsdale）解釋道：「如今人們將靈魂出賣給辦公室，整天盯著顯示屏看，在這樣的世界裡，有人渴望實質接觸也不足為奇。」

這話聽著跟發嗲似的，但范·阿斯代爾卻對自己所說的一切頗為認真，讓人覺得有些可愛。她有一雙渴望看到人們最佳狀態的大眼睛，以及孩童一般的沙啞嗓音。她生得很豐滿，她的胸脯讓人看了便想將頭埋入其中 —— 如果可以的話。

專業擁抱並不是性接觸，而范·阿斯代爾很清楚，就算是守規矩的客戶也未必能充分理解這一點，所以她不厭其煩地作出強調：「我不是女孩，我是泰迪熊。不許碰我的胸部或臀部。親吻也不行，哪怕在額頭上也不行 —— 除非是在打招呼的時候。」

Snuggle Buddies 公司在客戶必須簽署同意的電子合同中明確作出了這些規定：禁止裸露，禁止提出性要求，任何違反合同規定者，包括只是在電子郵件中詢問流氓問題的，都將被列入黑名單。大多數岔子都出在服務前的溝通交流中。范·阿斯代爾從未碰上出格的客人，除了給演員泰雅·迪格斯（Taye Diggs）提供服務的那一次—— 嚴格來說，那次服務並未經過公司批准，而且她也不想再來一次了，謝謝。不過我們必須認識到，他絕對不是唯一一個對專業擁抱服務的規定裝傻充愣的人。

絕大多數情況下，來找范·阿斯代爾的男人們只想抱著她，或被她抱著 —— 真的，反正他們的肉慾會交給脫衣舞俱樂部和妓女滿足。專業擁抱服務可以被視為不失體面地觸碰女性的方式，也可更方便地理解為對身體接觸的基本需求。范·阿斯代爾問一位早期客戶，為什麼他需要她的服務，他回答說：「我需要一個與我沒有承諾關係的身體躺在身邊。」

這位客人屬於范·阿斯代爾經常接觸到的男性客戶群體，他們處於四五十歲的年紀，要麼已經離婚，要麼婚姻名存實亡；從她在去年的超級碗星期天提供第一次服務以來，她已擁抱過大概一百位客戶，上述人群佔據了其中的半壁江山。開始這份工作的契機是她在谷歌上搜索 「如何掙外快」 時，無意間看到 Penny Hoarder 網站上的一篇文章中提供了職業擁抱師的選項。

范·阿斯代爾的本職是保姆，她發現照顧他人的孩子與擁抱成年男人頗具相似之處，二者都扮演著代理人的角色，因為大家沒時間按正常方式行事 —— 人們被工作纏身，家長沒時間接孩子放學，中年男人也沒空勞神費力地去追求另一個人、達到可以擁抱的親密程度。

范·阿斯代爾即將提供擁抱服務

另一個因素是極度害怕被拒絕，那些利用范·阿斯代爾的服務來跨越文化差異的男性 —— 準確來說是她大約四分之一的客戶 —— 顯然懷有這樣的恐懼。在她短暫的職業生涯中，有不少客戶是離家在外的印第安男性，以及除了妻子以外幾乎不可觸碰任何女人的虔敬派猶太教徒；這些人顯然不太符合理想的異性戀男性形象，但這還只是他們生活中巨大障礙的一部分而已。范·阿斯代爾解釋道：「他們來自極端忌諱身體接觸的社會，與同性的接觸尤其是禁忌。」

范·阿斯代爾有位客人是虔敬派猶太教徒，他最近脫離了自己的宗教團體以探索他的性取向。他告訴她說，他覺得自己可能是同性戀，不過主要還是需要有人 —— 任何人 —— 來觸碰他，引導他逐漸適應人類的肢體溝通。

范·阿斯代爾服務的一些男人身患疾病，身體接觸對他們尤其有幫助。一位18歲少年患有嗜睡症，一位30多歲的男人患有自閉症，還有一位坐輪椅的男子身患有肌肉萎縮症 —— 他從未 「得到過完整的擁抱」，因此他要求范·阿斯代爾坐到他大腿上。

這些事例顯示出專業擁抱服務的醫療作用。而說到專業背景，范·阿斯代爾 「在大學時期就喜歡頻繁擁抱」，而且她對此事的態度非常認真。在我們交流的過程中，她多次表達了對帕奇·亞當斯（Patch Adams）「雙向關愛理論」 的擁抱師版本的支持。順帶一提，她曾在俄羅斯自告奮勇向亞當斯提供服務，而他也對她的工作表示出極大的興趣。

她用幾近顫抖的聲音訴說著她的個人使命：「有些人確實承受著巨大的痛苦，他們非常脆弱，需要有人照顧。要是他們找我尋求治療，我卻表現得差強人意，那就太糟糕了。」 有好幾次她幾乎是迫不及待地想要照顧人，就好像幫助別人康復是她自己尋求慰藉的方式。

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