天文學家第一次看到一顆恆星完全的「再生」過程

刺魟星雲(Stingray Nebula) SAO 244567，以及在它中心處的伴星的照片。

我們認為我們了解恆星的形成、生存以及死亡，但有時候看著宇宙，我們發現事物並沒有像它們應該要表現的樣子。這是一個SAO 244567的例子，一顆距離2千7百光年的恆星，經歷一場突然的再生。

這顆天體在過去的45年有明顯的演化，溫度改變了幾乎有攝氏4萬度(華氏7萬2千度)。而由一組國際團隊使用哈伯太空望遠鏡所作的新觀察，認為這顆恆星現在又在冷卻當中，回到原先演化的順序。

在一篇發表於英國皇家天文學會月報(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)的論文，這個研究小組在尋找他們在2014年所提出的稀有的氦殼閃(helium-shell flash)情景的確證。氦殼閃是發生在恆星的壓力突然足以熔化包圍核心的氦，造成這顆恆星擴張並變亮。

來自英國萊斯特大學的首席作者Nicole Reindl在一份聲明中說：「SAO 244567是恆星稀有案例之一，允許我們即時見證恆星的演化。在僅僅20年的時間，這顆恆星的溫度變成兩倍，並且有可能看到這顆恆星在離子化它之前噴射出的外殼，是現在所知的刺魟星雲(Stingray Nebula) 。

氦閃(helium flash)發生在大約四分之一的低到中質量的恆星。當一顆恆星變老時，它的核心的氫用完，並且變成一顆紅巨星。然後這顆恆星在它的核心燃燒氦，直到氦也用完；接著在其他層的氫開始熔化。當所有這個物質用完時，包圍在核心的氦被突然地且快速地點燃，造成氦閃。

圖片顯示預測中恆星再生的發生

Reindl說：「閃燃釋放的核能，逼迫已經非常密實的恆星擴張回巨大的尺度，再生的情景。」 雖然已經有一些類似天體的觀察，這是第一次一顆恆星被觀察到變熱和冷卻的兩個階段。

Reindl補充：「我們需要改進我們的計算，來解釋一些依然是謎的SAO 244567行為細節。這些不只是會幫助我們更加了解恆星本身，也能夠對行星狀星雲(planetary nebulae)中心的恆星演化，提供更深的了解。」

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