還有與太陽誕生自同一個恆星搖籃的恆星嗎？

恆星不會單獨形成，它們一般都是在「恆星搖籃」（即星雲）中誕生。我們之所以清楚這一點，是因為我們觀測到了新的恆星以這種方式形成，如在距離我們僅1500光年的獵戶星雲（M42，見頭圖）之中就能看到。當然，這意味著我們的太陽也與很多其他恆星一起在同一個恆星搖籃中誕生。如此，銀河系中有一些恆星是我們太陽的「兄弟姐妹」，而我們還知道它們其中的一些。

你可能會認為諸如半人馬座阿爾法星（是一個三恆星系統，比鄰星就是其中之一）等靠近太陽的恆星可能是太陽的同胞，但事實證明並非如此。太陽大約在50億年前形成，但恆星搖籃中的恆星往往沿隨機方向分散，如此多的太陽同胞可能會相隔很遠。

但也有種可能是一些太陽同胞距離相對較近。如果我們假設孕育太陽的恆星搖籃可形成約1000顆的恆星（這是典型的星雲），那麼據估計，400光年內的大約會有10顆太陽的同胞，4000光年內則是100顆。雖然其他研究認為這可能是過於樂觀了，但一小部分的太陽同胞在這樣的範圍內至少看起來還是可能的。

當然，關鍵是要識別出它們。要想成為太陽同胞的候選者，這顆恆星需要滿足三個條件。首先，它的年齡必須要與太陽相仿。其次，它必須要有一種類似的金屬丰度，這意味著各種元素的比例（相對於氫和氦）必須類似於太陽中的比例。第三，它必須擁有一個特定的軌跡，使其在50億年前與太陽處於相似的區域。

這個難度似乎比海底撈針還更甚，但是對天空進行大範圍搜尋還是有希望的。在最近一篇發表於《天文學與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）雜誌上的論文表示，我們現在已有五個候選的太陽同胞。

我們的銀河系

團隊通過高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）的數據來尋找候選恆星。HARPS旨在通過測量恆星的擺動來尋找系外行星，但為測量這種擺動（徑向速度），需要對恆星的光譜進行精確測量。該研究小組分析了超過一千顆恆星的光譜來確定金屬丰度和年齡。HARPS的數據也提供了這些恆星的軌跡信息。從中，他們能夠發現新的候選恆星。

隨著我們對銀河系進行更廣泛、更精確的搜尋——比如蓋亞衛星，我們可能會發現更多的太陽同胞。這將幫助我們進一步理解我們的太陽是怎麼來的。

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