踩著獨輪去旅行，又見宇宙中最孤獨的漫遊者

僅可見宇宙中就有超過一千億個星系，直徑在幾千到幾十萬光年之間，按形狀可分為橢圓星系、旋渦星系及不規則星系。如果你是一位天文愛好者，一定對它們眼熟能詳，閉著眼也能指出一個星系屬於哪種類型。

但如圖所示的這個星系，估計會讓你的認知受到極大挑戰，它究竟屬於哪一類星系呢？這就是被稱為環狀星系的霍格天體，又稱為車輪星系，可能是棒旋星系的極端變種。它位於巨蛇座，由天文學家艾倫·霍格發現，離我們大約6億光年，直徑12萬光年，由於正對地球，呈現完美的車輪狀環形結構。起初霍格認為它是引力透鏡造成的假象，但更先進的望遠鏡很快就排除了這種設想。這個星系由一圈藍色的大質量年輕恆星環繞，發出明亮的光芒，中間則是年老的黃色恆星。這個星系如此地與眾不同，以致天文學家們也為之著迷，但迄今為止也沒有誰能搞清它形成的真正原因。

車輪星系屬於宇宙中的另類極品，極為罕見，目前所知在玉夫座還有一個，距地球約6億光年，直徑15萬光年。玉夫座的車輪星系由多個望遠鏡的多幅圖像合成，顯得色彩斑斕，呈車輪般美麗的光環狀。科學家們一般認為，它是由一個較小的星系撞上一個銀河系大小的螺旋星系中心而形成的，衝擊波將星雲物質向外震出，在外圍形成年輕的藍巨星。

著名的寬邊帽星系據說是旋渦星系，不過筆者認為它更像一個標準的車輪星系，一個薄的環狀星系，中間嵌入一個橢圓星系，不知道有沒有人能通過計算機模擬將它正面朝向我們？如果得到證實，那麼車輪星系在宇宙中可能就不會顯得那麼另類了。

我們的銀河系和仙女座可能在38億年後相撞，屆時也有可能形成這樣的車輪星系，如果有人想親眼見證這樣的宇宙奇景，請務必保持呼吸，不要斷氣，38億年後再相會！

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