500米射電望遠鏡FAST今日竣工，指標仍需努力

FAST全景

撰文

司空箭冠

今日（2016年9月25日），中國科學院國家天文台在貴州省黔南州利用當地喀斯特地貌建造的FAST（即Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope的英文字頭縮寫）射電望遠鏡將宣布竣工。

近幾年來，特別是今年，作為「世界第一大單口徑射電望遠鏡」,「擁有30個標準足球場大的接收面積」的FAST獲得了全國上下各路媒體的熱情報道，給人一種風景這邊獨好的感覺。

但實際上，FAST施工過程中出現過不少問題，其中有些重要問題至今仍未得到妥善解決。例如，儘管竣工在即，但其創新設計所要求的實時跟蹤天上射電目標源的功能實際上並不工作。僅僅讓這一天線功能工作運行並且完全符合設計技術指標，就有待時日。

所謂「實時跟蹤天上射電目標源的功能」是指，由於地球的自轉，天上要被FAST觀測的射電源像太陽一樣從地平線上升起，划過天空，再落下地平線。而FAST天線設計的一個重要創新點則是要求相關部分的組合天線面板受控隨時隨刻調節天線的拋物面形，使其指向可以足夠精準地跟蹤在天上移動的射電源。

事實上，要真正高質量地全面建造好這樣一個500米口徑的特大型單天線射電望遠鏡，絕不僅僅是撐起四千多塊組合天線面板、主體圈樑合龍以及構建六座高塔等事，還包括許多許多方面的工作，對整體望遠鏡系統多方面的綜合性能要求是非常高的，所面臨的各種困難和技術挑戰是前所未有的。

媒體對於重大科學項目進行熱情洋溢的報道固然令人滿懷期望，但只談FAST設計指標和預想，不涉及實質上是否真的高質量技術達標，甚至刻意迴避對出現重要問題、困難和挑戰的解釋和分析，不僅有十分危險的「忽悠」之嫌，更會因長期不夠實事求是的宣傳態度，而導致很難讓公眾和領導們充分理解做好大型科學儀器設備項目和用好這些儀器做出前沿科學結果是多麼不容易的事情。反之，如果科學家和公眾普遍都對如FAST這樣的重大科學工程的複雜程度時刻有所意識和警覺，前者一絲不苟地認真對待項目，後者對正常範圍內的波折有所理解寬容，耗資巨大的科學工程實施才能夠贏得出資機構、科學界和公眾的信任和長期支持。這才是正道，更是長久的科學發展大計，包括所有學科領域。只有把事情實在地做好，把儀器、技術、數據分析和解決前沿科學問題做到極致，才能真正令人自豪驕傲，令競爭對手摺服，令「世界第一」的名頭不落空響。

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