19世纪早期的毒品竟是茶叶!还在英国上层遭严禁
在十九世纪早期,鸦片并不是世界公认的毒品。当时认为有四种东西,会使人乱性,依次是酒、茶、鸦片、香烟,鸦片只能排在第三,仅仅盖过一个香烟。
你要说有毒,英国人会说茶才有毒。这样的说法真是无理取闹,但据说这是他们做过一个试验得出的结论,英国人找来两头猪,一头喝茶,一头不喝茶,结果一个劲喝茶的那位八戒就呜呼了(估计是喝太多撑死的)。茶叶因此像海洛因一样在英国上层社会遭到严禁。
直到后来茶叶越来越普及,你喝我喝大家喝,都没出过什么事,这才开禁。后来英国为买中国茶累计支付过上亿白银。而在英国人的眼中,万恶的鸦片并非毒品,只能算是普通商品。
当时当地,要说他们理亏,实际亏在鸦片属于走私贸易,而走私即使在英国这样的「文明国家」也不合法,所以英国政府在公开场合对此也是羞羞答答,曾经对商人们强调,你们要贩鸦片是你们的事,赚了钱自然归你们,要是被中国海关没收了,对不起,也别来哭着找我们。
可是虎门销烟之后就不一样了,原因是那批被销的鸦片已经算是英国政府所有了。
当初商馆被围时,义律是像个英雄一样现身广州的。负责围困的官军不让他进去,这洋鬼子还精神头十足地拔出一把剑,做出一副要跟人决斗的架势,结果硬是挤进了商馆。
(电视剧《鸦片战争演义》,义律)
倒不是说义律的剑术有多厉害,大家纯粹是不想惹他,毕竟也是洋人的大头目,捅咕谁也不能捅咕他呀。
直到进去以后,义律才脑瓜子嗡嗡作响,发现英雄实在不是谁拿柄剑就能冒充的,里面的日子真的苦啊。
在雇佣的中国仆人撤走后,商馆里三百多号洋人,包括义律在内,只好自己做饭洗衣服,由于水源被切断,到后来他们甚至只能用洗澡水来烧饭。
义律的英雄梦被削得粉碎,他撑不住了,转而劝告那些商人:「脚再大也不能踩两只船,再不把鸦片交出去的话,咱们都得饿死渴死在这里。」
鸦片贩子们靠走私谋取暴利,虽然明知道政府除派义律前来交涉外,短期内不可能还有其它援救渠道,但他们牢记在心的仍是一个「利」字。
「我们收购鸦片可是花了大价钱的呀,又不是给海关没收,这么白白交出去,岂不是要把老底都给赔光了?」
(电视剧《鸦片战争演义》,英商)
义律真的后悔跑广州来了。对着这些要钱不要命的家伙,他也只好用谈生意的办法来解决矛盾。
「这样吧,你们把鸦片全部交给我,就算是交给了英国政府,然后我再上缴给中国人。」
有了这句话,洋商们乐开了怀。在商馆这么多天,大家全都处于水深火热之中,巴不得早点解脱,担忧的仅仅是一个血本无归的问题。现在义律既然以政府的名义出面担保,那还怕什么?
交,全交,有人甚至把尚在路上或储存在福建沿海的鸦片也交了上去——眼看禁烟风头如此之紧,都是早一刀晚一刀的事,还不如早点放进政府这个保险箱呢。
义律上缴鸦片纯属无奈,他没料到林则徐会眉头都不皱一下,就将那两万多箱鸦片毁个净光。
本文特约作者 关河五十州,著有《晚清帝国风云》等
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