漆黑深夜裡的飛行手電筒：英國機載圖賓燈腦洞太大
真飛行手電筒——腦洞大開的機載圖賓燈
作者：Armstrong
在一架亨克爾He 111轟炸機的透明花房式機鼻里，飛行員和他的領航員/投彈手都沉默不語，耳旁響起的只有兩台Jumo V-12發動機的轟鳴聲。這是英格蘭1942年夏天的一個理想夜晚，月黑風高。今夜的目標是考文垂市，領航員托馬斯報告目標就在西面210公里處，他在機內通話系統里壓低聲音地說：「我們現在位於伊普斯維奇北邊，還有40分鐘就到了。」飛行員很高興托馬斯知道飛機的位置，他在一年前曾轟炸過考文垂，他希望這將是最後一次。駕駛艙外面的世界一片漆黑，向上和向下都看不到任何光亮，現在機組已經完全看不見編隊其他飛機的模糊輪廓了，甚至連自己的排氣管火焰也消失了。窗外只有一片黑暗，這說明到目前為止任務一切正常。
突然間，如漆般濃重的黑暗被一道耀眼的白光刺破。一時間駕駛艙變成了一個悶熱的明亮空間，隨著光束掃過，艙內設備投射出一道道奇怪的移動影子。在光束的直射下，機組什麼也看不見。飛行員感到很迷惑，因為他剛剛向下望去時，並沒有看到地面的探照燈光束，什麼樣的探照燈居然能在開燈後就發現自己，太不可思議了!他立即駕駛亨克爾左轉進入俯衝，使托馬斯俯身撲倒在轟炸瞄準戰位，猛地撞在駕駛艙右舷玻璃上。哪知光束也跟著轟炸機移動，光束直徑是如之大，飛行員根本無法擺脫跟蹤。他聽到頂部炮塔的格哈德和腹部炮塔的阿諾操縱著MG 81在向什麼東西打個不停，駕駛艙中瀰漫著無煙火藥氣味和電子設備發熱產生的奇怪味道。雖然飛行員在努力盤旋下降擺脫，曳光彈仍然像雨點般襲來，隨後擊中並撕裂了機身……
上面這驚心動魄的情景其實是虛構的，來自於發明家悉尼·卡騰和英國空軍准將威廉·赫爾莫的設想。這兩位就是二戰時期英國皇家空軍夜間戰鬥機安裝的一種鮮為人知的夜戰照明設備——圖賓燈(Tubinlite)的發明者。那麼，這個有著奇怪名字的圖賓燈到底是什麼樣的一種設備呢?
「浩劫」I圖賓燈首飛後，GEC的4位工程師在飛機前的留影
異想天開的飛行手電筒
不列顛之戰爆發後，到1940年底和1941年初，英國皇家空軍初步形成了夜間戰鬥機概念，不僅成立了經過特別訓練且使用特殊戰術和裝備的夜間戰鬥機部隊，機載雷達也開始慢慢投入作戰。但當時英國最先進的機載米波空中截擊雷達(當時稱為無線電測向設備)不僅體積龐大，而且操作也很複雜，無法安裝在單發戰鬥機上，只能裝備雙發中型轟炸機。
安裝了早期AI.IV機載截擊雷達的布里斯托「布倫海姆」轟炸機相對德國空軍的He 111和Do 17轟炸機來說在速度上不佔優勢，即使「布倫海姆」在夜間發現了敵機，也常常因為速度不足無法將其擊落。至於那些單發的「颶風」和博爾頓·保羅「無畏」夜間戰鬥機，雖然速度足夠，但無法自行發現目標，全靠地面引導。那麼，能不能讓這兩種夜間戰鬥機協同作戰，當雙發機發現並目標後，指揮由單發機實施攻擊呢?這種所謂的「獵-殲」小隊戰術開始逐漸成形。
當時英國空軍參謀長的特別科學顧問——空軍准將威廉·赫爾莫在夜間戰鬥機及其裝備問題研究上花費了大量精力。他發現「獵-殲」小隊戰術仍然不夠完善，因為當時的機載雷達只能探測出敵機的大致方位，抵近後，單發戰鬥機的飛行員仍要有肉眼搜索，看見目標後才能實施攻擊，那麼，為什麼不給大型夜間戰鬥機上安裝一個探照燈呢?
那麼，為什麼不給大型夜間戰鬥機上安裝一個探照燈呢?
在發明家悉尼·卡騰的幫助下，他們在1940年9月提出了「空中目標照明」(ATI)概念。說白了就是在雙發機機頭上安裝一個探照燈，飛行員在地面雷達和機載雷達的雙重引導下抵近敵轟炸機，進入攻擊範圍後，飛行員就打開機頭探照燈，成為照亮敵轟炸機的一個飛行手電筒，讓伴隨飛行的單發戰鬥機輕易將其擊落。他們為自己的設想申請了聯合技術專利(專利號GB574970和GB575093)，然後成功引起了英國空軍部的興趣。這種使用機載探照燈照亮敵機，然後讓單發戰鬥機實施攻擊概念看上去十分簡單，僅此一點就足以鼓舞發明者和英國皇家空軍去把設想變成現實。
「布倫海姆」夜間戰鬥機
世界最亮探照燈
軍方委託英國通用電氣公司(GEC)研製專用機載探照燈，要求其亮度超過當時的所有軍用探照燈。GEC公司不負眾望，拿出了一個被稱為「圖賓燈」(Turbinlite)的設計。為了達到世界最高亮度，圖賓燈發光碳棒的額定電流達1400安培，要知道當時英國陸軍和海軍的現役探照燈燈絲的額定電流才為150安培。由於放電電流如此之大，專門設計的48節12伏125千瓦鉛酸電池組只能支撐上120秒。
通電後，碳棒在電弧作用下能發出27億燭光的耀眼光芒，這也導致了碳棒的消耗速度非常驚人，同時產生大量的廢熱和有毒煙霧。為此GEC設計一個機械裝置持續推進長長的碳棒，至於散熱和排煙，則需要飛機設計專門的通風冷卻設施了。碳棒後方是一個橢圓形反射鏡，可以向前投射出一道水平30度發散的「香腸形」光束。光束在飛機前方1.6公里處的覆蓋寬度達870米，足以照亮前方的任何轟炸機。
為了達到世界最高亮度，圖賓燈發光碳棒的額定電流達1400安培
除了圖賓燈外，「浩劫」還裝備了機載截擊雷達
那麼機載探照燈應該裝在那種雙發飛機上呢?正在這個時候，美國援助的道格拉斯A-20「浩劫」/「波士頓」開始進入皇家空軍服役。這是一種雙發攻擊機，性能大大超過「布倫海姆」，是安裝圖賓燈的絕佳選擇。
於是皇家空軍的伯頓伍德飛機修理站對一架「浩劫」進行改裝，他們切掉了機鼻，鑲上了一片平板玻璃，然後在玻璃後面固定上圖賓燈。由於裝在彈艙中的電池組重達900千克，所以必須拆掉所有武器才能保證飛行性能。為了解決圖賓燈的散熱和排煙問題，他們在A-20的下顎增加了一個進氣口，讓冷卻空氣進入機鼻，然後從機身右舷的一個液壓通風門排出熱氣和煙霧。
這架「浩劫」同時安裝了AI.IV機載截擊雷達，在機鼻兩側和翼尖上下都安裝了伸出的箭頭狀天線。改裝完畢的飛機被稱為「浩劫」I圖賓燈。
在整個作戰過程中，兩架單發戰鬥機會始終伴隨安裝了圖賓燈的「浩劫」，通過後者機翼上的編隊燈保持編隊飛行。這個編隊燈其實就是塗在機翼後緣上下表面的白色色帶，然後被傾斜安裝的照明燈照亮。
「浩劫」I圖賓燈側視圖
「浩劫」I圖賓燈俯視圖，注意機翼後緣的編隊燈
由於裝在彈艙中的電池組重達900千克，所以必須拆掉所有武器才能保證飛行性能
「颶風」夜間戰鬥機
手電筒獵-殲編隊戰術
在黑暗中僅憑隱隱約約的低亮度編隊燈做編隊飛行是很困難的，還需要飛行員之間進行充分的無線電溝通，但這可能會被敵人竊聽。於是皇家空軍又為手電筒獵-殲編隊發展出了一套暗語來傳達命令和意圖，使通話頻率保持在最低限度。
以「浩劫」飛行員為例，當他看不見身邊的單發戰鬥機時就會問：「你還依偎著嗎?」(ARE YOU SNUGGLING?你還在編隊中嗎?);如果他希望收緊編隊，就會說「收縮」(CONTRACT)，反之則說「擴展」(EXPAND);當「浩劫」與目標間的距離縮短到1500米之內，飛行員就會在無線電里宣布「升溫」(WARM)，如果他想通知單發戰鬥機飛行員要拉長距離，則說「降溫」(COOLER);當抵近到910米時他會宣布「很熱」(HOT)，單發戰鬥機飛行員收到消息後會回答「明白很熱」(UNDERSTAND HOT)。在開燈前十秒，「浩劫」飛行員會宣布「沸騰」(BOILING)。
單發戰鬥機飛行員也有一套與「浩劫」長機溝通的暗語。在接近時需要「浩劫」打開編隊燈時，他會說「現身」(SHOW UP);如果他覺得編隊燈太亮，就會說：「關窗」(CLOSE WINDOWS)。其他暗語還有「我很孤獨」(I AM DESOLATE，我看不見你)，「我是雲雀」(I AM SKYLARK，我在你上方)，「我是蛇」(I AM SNAKE，我在你下方)和「我在烙餅」(I AM PANCAKING，被迫返回基地)。
在作戰中，「浩劫」和單發戰鬥機的手電筒獵-殲編隊先在AI.IV機載截擊雷達和地面站的引導下接近德國轟炸機編隊，抵近後，「浩劫」就用圖賓燈照亮目標，讓單發戰鬥機實施攻擊。在後者攻擊時，「浩劫」飛行員只需較小的升降舵輸入就能保持把光束照向敵機。
兩架「浩劫」在黑暗中同時開燈時的效果
在飛行手電筒的照耀下，「颶風」單發夜間戰鬥機也能看見目標
「浩劫」I圖賓燈的縱列雙座座艙
糟糕戰績
首批接受「浩劫」I圖賓燈訓練和換裝的部隊是漢斯登基地的第1451小隊(小於中隊的編製)和肖勒姆基地的第1422小隊。到1942年夏，已經有多個英國皇家空軍夜間戰鬥機小隊開始操作「浩劫」I圖賓燈。這些「浩劫」與附近基地的「颶風」和「無畏」夜間戰鬥機中隊展開協同作戰。
但獵-殲編隊的表現在一開始遠低於預期，因為在黑暗中的編隊協調非常困難，戰鬥機不是遲到就是根本就沒有出現。所有這些小隊在1942年9月都升格為中隊，同時裝備「浩劫」和「颶風」，期望以此改善編隊的協作。
皇家空軍最後共組建了10個「浩劫」I圖賓燈中隊，番號從530一直排到539。這10個中隊共裝備了近100架「浩劫」，所有中隊都裝備了自己的「颶風」戰鬥機。
1942年夏天，「浩劫」I圖賓燈中隊在英王喬治和伊麗莎白女王面前做了演示，是否進行過夜間演示就不得而知了，飛行手電筒一定給女王留下了深刻的印象，但可悲的是該機的戰績卻一塌糊塗，在僅有的幾次接觸到敵人的戰鬥中，獵-殲小隊僅擊落了一架He 111轟炸機，自身卻因事故損失了多架「浩劫」和「颶風」。獵-殲編隊甚至還擊落了己方的一架轟炸機，在1942年5月4-5日夜間，第218「黃金海岸」中隊的一架肖特「斯特林」完成任務後返航，被獵-殲編隊誤認為是德國轟炸機，在圖賓燈的照射下予以擊落。
獵-殲編隊的糟糕戰績首先要歸咎於性能低下的早期機載雷達，這種雷達操作及其繁瑣，發現目標的能力完全依賴操作員的經驗和他正確解讀兩個陰極射線管顯示出的圖像的能力。在雷達無法發現目標的情況下，圖賓燈亮度再高也就是擺設。其次，圖賓燈的照射面積十分有限，在廣闊的夜空中發現敵機的效率十分低下。
1942年問世的新型厘米波機載雷達最終宣布了圖賓燈的死刑，「浩劫」I圖賓燈在1942年9月退出了一線作戰。像「英俊戰士」和「蚊式」這樣的新一代夜間戰鬥機在先進厘米波機載雷達和雙人機組的幫助下，單槍匹馬就能有效發現和消滅敵人。
飛行手電筒和「颶風」組成的獵-殲編隊
第1459夜間戰鬥機小隊和他們的飛行手電筒
後記
圖賓燈只活躍了4個多月時間就退出了歷史舞台，現在看來，飛行手電筒僅僅是厘米波機載雷達問世前的臨時解決方案，雖不成功，但也是皇家空軍在夜間防空作戰上的一次有益探索。
德國空軍在後來的國土防空作戰中也使用了沒有雷達的單發夜間戰鬥機，即「野豬」作戰。與圖賓燈獵-殲編隊不同的是，德國戰鬥機僅依靠城市被轟炸後燃起的熊熊大火就能發現夜空中的英國轟炸機。
除「浩劫」外，還有一架「蚊式」NF.II W4087也接受了圖賓燈的改裝。由於「蚊式」雙發轟炸機的性能比「浩劫」提高許多，所以在安裝了圖賓燈後仍能保留原先的4門20毫米機炮。但這架「蚊式」在完成測試後就沒有下文了。
英國厘米波機載雷達問世後，飛行手電筒也就沒有了用武之地
Fw 190「野豬」夜間戰鬥機
除「浩劫」外，還有一架「蚊式」NF.II W4087也接受了圖賓燈的改裝
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