生活在四千七百萬年前的始祖象，究竟長什麼樣？

始祖象的大小與現在的未成年亞洲象差不多。它很可能部分時間在水中生活。像河馬一樣，眼睛和耳朵在頭上很高的地方

始祖象沒有長鼻子，但它有一些特徵與象開始進化時的特徵很相似，因此當初人們發現它時，認為它是象的祖先，所以起名叫始祖象

但現在很多古生物學家認為在非洲發現的另一類古象才是象的真正祖先，始祖象不過是長鼻目進化史上的一個旁支

始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵，爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發，進行多樣且複雜的輻射演化發展

整體而言，它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大，四肢也逐漸壯大以支撐沉重的身軀，鼻子愈來愈長也愈靈活，頭骨也愈來愈大，而脖子卻愈來愈短

始祖象存活的年代並不算短，從始新世到漸新世，經歷了約二、三千萬年的時間