細胞中的私語者：首張基因相互作用圖譜問世

當基因中的兩個或以上的突變相互作用，併產生意料之外的特性時，就會發生基因相互作用。

比如，兩個並不致命的基因突變，結合起來就可能會導致細胞死亡。

但是，基因及其突變互相作用的過程非常複雜，因為其中一些比另外一些更容易對其他的突變產生影響。

現在，多倫多大學的研究人員繪製出了世界上首張表現細胞中的基因如何相互作用的示意圖。

研究作者說：「基因測序項目提供了關於遺傳變異的前所未有的視角。但是我們從這些基因信息中預測特性的能力遇到了更多的挑戰，因為很多基因對於生存來說並不是必需的。」

十年前的一項關於酵母的研究發現，只有五分之一的基因對於生存是必需的。

從那時起，研究也發現，只有一小部分基因對於人類細胞是必要的，大部分的基因作為「緩衝」保護細胞不受基因突變和環境壓力傷害。

這就使得確認哪種基因與特定的表現型有關變得很困難，尤其是它們還會相互作用。

作者說：「我們解釋基因信息並預測遺傳表現的能力仍然有限，很大程度上是由於存在很多緩衝基因，使得大部分的單個真核細胞基因對於生命來說都不是必須的。」

研究人員使用酵母基因建立他們的基因網路。

具有相似的基因相互作用屬性的基因使用一個全局網路連接。

在這個網路中，表現出相似特性的基因相互之間離得更近，同時相似性較少的基因離得很遠。

這項研究中的一位助理研究員Michael Costanzo說：「我們建立了一個如何繪製基因相互作用的參考指南。我們現在可以確認，在人類基因網路中尋找具有潛力導致遺傳疾病的高度相互聯繫的基因時，應該關注哪些性質。」

DNA (脫氧核糖核酸)是一種分子，在所有形式的生命（包括病毒）中，DNA攜帶了遺傳信息。這張示意圖開始解釋成千上萬的基因如何相互協調使得細胞生命順利運行。

這項發現使得人們可以更好地理解基因疾病。

作者寫到：「基因相互作用或許能夠解釋相當大一部分與人類疾病相關的未被發現的基因。」

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