太歲頭上動土：超級火山鑽探計劃

Stefano Carlino向下進入一個深井中，井口看起來像一個巨型消防栓。在下面看不見的地方，一個窄洞向地殼中延伸到約半公里處。Carlino是義大利國家地球物理和火山學研究院的火山學家。他向我展示了懸系著儀器的纖維繩索，儀器被放入鑽井內，測量溫度、地震活動和應力。他還指給我看，一些管道從鑽井裡伸出來，排出二氧化碳以釋放壓力。另有巨大的黑色閥門，緊急事故時可用它封閉鑽井。

這是康比弗列格瑞火山鑽探工程的試驗鑽井，該計劃雄心勃勃地倡議在那不勒斯灣的一座超級火山上鑽探超過3公里(即1萬英尺)深度。這座火山被稱為維蘇威，是該地帶最著名的火山，名為康比弗列格瑞的巨大火山口使其顯得矮胖。它擁有殺死數十萬人，甚至改變全球氣候的力量。

在世界上最危險的地形上鑽井似乎是在玩火——尤其是現在，一周前義大利毀滅性的地震造成的地理破壞景象還歷歷在目。該工程背後的科學家，包括Carlino，認為真正危險的是對火山爆發的預先認識不足。但以反傳統的地球化學家Benedetto De Vivo為首的其他人，害怕鑽井可能導致災難。這其實是超越單個工程範疇的長期醞釀的爭議：當對知識的探索充滿著風險和收益時，科學應該往前走多遠。

在1982-84年期間，科學家觀測到地面抬升。當時一場爆發似乎迫在眉睫。然而什麼也沒發生，地面又下降回去了。這凸顯出地質學家對康比弗列格瑞缺乏理解。三十年過去，火山探索仍是一團迷霧。比如科學家不能完全理解到底是什麼抬升了地面：被熔岩加熱的液體(相對更不危險)，還是熔岩本身(危險得多)。那是因為地質學家現在的知識是基於地表收集的數據，只能反映部分情況。高壓高溫下岩石行為只能在人工實驗條件下進行觀察。

Christopher Kilburn說，為了確切了解情況，科學家不得不向下鑽探。Kilburn是倫敦大學學院怡安本菲爾德災害中心的主任，研究康比弗列格瑞已有三十年之久。

「當岩漿流向地表，岩石會破裂並創造出讓岩漿流過的通道，」他解釋道。目前火山學家只能依靠近似的實驗和現場數據確定地殼是否(以及在哪裡)可能破裂並釋放岩漿。Kilburn說，但「如果我們能在受液體和高溫等影響的當地岩石上做實驗，那麼就能，比方說，更加清晰地了解那些岩石會對岩漿的注入做出怎樣的響應。」

國際大陸科學鑽探項目的發言人，Thomas Weisberg，說得更直接：「我們需要鑽探，需要進入那些過程發生的地方，就在地表之下。」

[滷雞爪子 via BBC]

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