小行星是如何闖關拿名字的？

還記得昨天的文章嗎？9月4日國際天文學聯合會小行星中心發布公告，將291633號小行星被命名為「何允」（Heyun）。

291633號小行星由葉泉志、林宏欽通過鹿林天文台於2006年4月19日發現的，根據發現時間和具體信息將其臨時命名為2006 HY20（如何命名，請看下文）。2016年上半年，上海市天文學會提議將其命名為「何允」。這顆小行星好像有3個名字，2006 HY20、291633、何允，它的這三個名字是如何來的呢？有先後順序嗎？2006 HY20中的HY是什麼意思？今天就讓我們聊聊這個有意思的話題。

先來看看小行星，指類似行星圍繞太陽運動、但質量和體積都比行星小得多的天體。約90%已知的小行星的軌道位於小行星帶中——一個位於火星和木星之間的地帶，這顆小行星也在小行星帶中。

再看小行星是如何命名的呢？從2006 HY20，到291633，到「何允」星，這顆小行星的被命名是緊密跟隨三步走戰略。

1. 臨時名字

小行星候選體發現之後，先有一個臨時名字，用發現的年份加空格加一個字母加一個字母來表示。

其中，第一個字母表示小行星候選體被發現的時間處在一年中第幾個半（ban，不是mi）月。將一年12個月分為24個半月，1月份的第一個半月用字母A表示，第二個半月用B表示，依次類推。但是字母I未被使用。如下：

第二個字母表示它是這個半月中發現的第幾個小行星候選體。如果第一個就用字母A表示，第二個就用字母B表示，同樣，I未被使用。可以看到，字母Z表示的是第25個，那如果那個半月發現了比25個更多的候選體怎麼辦呢？沒有字母了。解決方法，是再在第二個字母后面加數字，該數字表示還需要增添25的多少倍。比如，Y1就表示Y對應的數字24+25*1，即49；Y2表示24+25*2，即74；F3表示6+25*3，即81。

再來看看這顆小行星，由葉泉志、林宏欽通過鹿林天文台於2006年4月19日發現的，4月份的下半月對應的字母是H，難怪它的第一步命名是「2006 HY20」，注意在那個時候，此處的HY並非「何允」的姓名拼音首字母。再重複一遍，H指它是4月下旬發現的；Y指第24個，後面加上20，表示24+25*20即524，也就是表明它不是那半個月發現的唯一小行星候選體，也不是第一個，而是2006年4月下半月中發現的第524顆小行星候選體。

2. 永久的正式編號

根據包括第一次觀測在內的多次觀測數據，估計小行星候選體的繞日軌道，並能精確到預言下一次出現的位置，證實它是否為一顆小行星。若證實，表明它從候選體正式被確認，也成功地能獲得正式的永久編號。比如這顆小行星候選體的編號就是291633，指第291633顆被確認的小行星。

3. 發現者可再給小行星一個名字

命名還沒有結束。小行星的發現者有機會給它再命名，但是提議的名字需參照國際天文學會聯合會設置的小行星命名標準，且需要經過國際天文學會聯合會審核通過。比如，這顆小行星的第三個名字就是「何允」。撒花慶祝，也感謝何允老先生給天文科普作出的貢獻。

小小提一下，截至2016年9月6日，在小行星中心（Minor Planet Center）網站上已收錄了717768顆小行星候選體（闖過第一關的），其中近47萬顆有永久編號（闖過第二關的），而闖過第三關的就更少了。

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