美「洞察」號火星探測器明年發射

「洞察」( InSight )號火星探測器

美國國家航空航天局（NASA）官網近日發布消息稱，此前因科學儀器故障推遲發射的「洞察」號（InSight）無人著陸火星探測器將於2018年春季發射升空。這個探測器將幫助人們了解紅色星球——火星的內部結構。

「洞察」號原計劃於2016年3月發射，但因探測器上存放內部結構地震儀（SEIS）的真空倉存在泄漏問題而推遲。該地震測量儀由法國國家航天研究中心負責研製，是「洞察」號將要攜帶的主要科學儀器，其靈敏度極高。為避免受火星惡劣環境的影響，該儀器的3個主感測器必須真空密封，但去年12月的測試發現其密封不嚴。NASA噴氣推進實驗室的科學家現已開始著手修復工作，重新設計與建造這個地震測量儀的密封層，然後交由法國國家航天研究中心整合與測試。

NASA稱，「洞察」號下一次發射窗口期將從2018年5月5日開始，探測器預計於2018年11月26日登陸火星，主要任務是了解火星以及其他岩質行星是如何形成的。探測器在火星表面登陸後將停留一整個火星年（687天），其搭載的兩台儀器將測量火星內部溫度，並研究火星內部的地理活動，科學家可藉此收集有關火星歷史的信息。

NASA行星科學部主管吉姆·格林在聲明中表示，探查火星內部是他們一直以來的追求，將發射改期到2018年是實現這一高優先順序計劃的最好選擇。

推遲發射和重新設計探測器上的儀器將會導致原本6.75億美元的預算增至約8.29億美元。NASA官員表示，儘管為「洞察」號火星任務追加的預算不會影響到正在進行的其他項目，但2017—2020財年中有關部門很有可能會因此削減新任務的數量。（記者姜靖）

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