銀河系早期「星系化石」被發現 能否解開誕生之謎？

銀河系存在已經有幾百億年，星系中不乏的一些古老的天體，如果能夠找到更加古老甚至是銀河系誕生之初的天體，人們或可以從中得知銀河系誕生的秘密。

銀河系中心一個密集星雲以銀河系誕生之初「星系化石」的形式存在，天文學家將這個球狀星團稱為「特爾贊5號」，它不同於其它已識別的星雲。這個星雲除了相對年輕、形成於45億年前恆星之外，還包含著形成時間更加久遠的恆星，其形成時間可追溯至120億年前。

一支義大利研究小組通過哈勃太空望遠鏡對「特爾贊5號」星雲進行了觀測，將有助於填補對銀河系歷史和現今理解認識的空缺。據悉，該星雲於40年前被發現，分類為球狀星團，但直至目前義大利研究小組最新觀測才意識到該星雲的重要性。他們發現該星雲中存在著兩種不同類型的恆星，不僅不同於它們所包含的元素，而且年代相隔大約70億年。

專家指出，年代間隔表明「特爾贊5號」星雲的恆星形成過程並不連續，而是經歷了兩個完全不同的恆星形成階段。研究報告合著作者大衛-馬薩里(Davide Massari)博士說：「這要求該『星雲始祖』擁有大量氣體維持第二代恆星誕生，這些氣體質量相當於太陽質量的1億倍。該星雲不同尋常的屬性證實它是銀河系誕生初期的活化石。」

當前星系形成理論假設大量氣體和恆星發生交互反應，從而形成銀河系原始突起部分，在該過程中逐漸合并和消溶。研究負責人、義大利博洛尼亞大學弗朗西斯科-費拉羅(Francesco Ferraro)教授說：「我們認為這些氣體團塊殘留物質能夠保持相對不瓦解，並嵌入在銀河系之中。像這樣的星系化石可使天文學家重建銀河系歷史的重要環節。」

他還指出，雖然這個星雲是一個不同尋常的球狀星團，但它非常類似於銀河系突起部分的星雲，銀河系突起部分是銀河系較緊密的中心區域。其相似性使該星雲成為星系形成的化石遺迹，代表著銀河系最早期的構建基礎之一。

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