一個家族成為名門的原因有很多，但他的是最奇葩的！

《史記·項羽本紀》中項王自度不得脫，謂其騎曰:"吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。"乃分其騎以為四隊，四向。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰:"吾為公取彼一將。"令四面騎馳下，期山東為三處。於是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將。是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王嗔目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里。

——《史記·項羽本紀》
項王乃曰:"吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。"乃自刎而死。王翳取其頭，余騎相蹂踐爭項王，相殺者數十人。最其後，郎中騎楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂勝、楊武，各得其一體。五人共會其體，皆是。故分其地為五:封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。

這位被項羽嚇得「人馬俱驚,辟易數里」的赤泉侯楊喜的赤泉侯封號就是因為分得了項羽屍體的五分之一而獲得，他在漢高祖劉邦的封爵系統中不算一個很重要的人物，但是他是一個中國歷史上重要的名門望族的開創者。這個名門望族就是弘農楊氏（亦稱華陰楊氏）

楊喜的長子楊敷，襲赤泉侯，卒謚忠定。
楊敷兒子楊胤，襲赤泉侯。
楊敞(?-前74年9月20日)，楊胤之子，陝西華陰人。曾擔任西漢王朝的丞相、御史大夫、大司農等高級官職。被楊氏家譜尊為弘農楊氏第一世祖。公元前75年，擔任西漢王朝丞相，前74年，參與霍光組織的政變，廢黜昌邑王，在其中出了很大的力量。
公元前74年，楊敞寫下《奏立昌邑王》《奏廢皇曾孫》等奏摺，存於嚴可均著《全漢文》中。昌邑王成為皇帝，以及最終成為海昏侯，在文件上都出於他的手筆。

楊敞玄孫楊震（楊忠孫子楊寶的兒子）在東漢光武帝時期官居太尉，人送稱號"關西孔子"。"天知，神知，我知, 你知"的"四知"的典故（當他前往郡里路過昌邑時，從前他推舉的荊州茂才王密正任昌邑縣長，去看望楊震，晚上又送給楊震金十斤。

值得一提的是，楊彪的兒子楊修就是最終被曹操殺害的著名謀士

楊震第五子楊奉的後代，也世居高官，形成了另外一個重要支脈，從"西晉三楊"（楊駿、楊珧、楊濟）到北魏楊播兄弟，無不是一時顯赫。
到了中國歷史上第二次大一統的朝代隋朝的建立，更使得這個家族更是成為天下望族之首。除隋朝皇室外，越國公楊素，其子楊玄感等，也可以算得上是這一家族的顯赫人物。隋朝滅亡後，唐朝的"李武韋楊"四姓聯姻政治集團中的楊姓"十一宰相"世家、唐太宗兩位楊妃、武則天之母楊氏、唐玄宗元獻楊皇后（唐肅宗李亨的母親）、楊貴妃，以及楊家的男人，也都顯赫一時。
特別值得一提的是，楊修以降，楊氏也出現過楊炯、楊凝式、楊時、楊萬里等文人。