走進《遺落的南境》，探索不為人知的X區域

知識 09-09

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內容簡介

《遺落的南境》三部曲包括《湮滅》《當權者》《接納》。小說圍繞解密神秘X區域展開。X區域是一處沿海的「原始荒地」，也是「政府」嚴禁進入之地，到此地的人或「活物」，幾乎最終都會不明死亡，而且毫無任何蹤跡可言。

為了一探究竟，專門研究X區域的機構--「南境局」多次派出勘探隊進行實地探秘，但依然沒有解除死亡的魔咒：以往派出的勘探隊要麼只有一個人活著回來，要麼全軍覆沒，要麼回來後又集體患癌而離奇死亡……整個南境局被這種恐怖而詭異的氣氛纏繞著，關於X區域的一切都只是猜測，未有定論。

第十二支勘探隊由四名女性科學家組成。她們分別是人類學家、心理學家、勘測員和生物學家。結果她們一位死於神秘生物之手，一位蹊蹺從燈塔墜落，一位被隊友出於自衛槍殺，只有生物學家一人倖存。奇怪的是，這死去的三人又以「副本」的形式回到了赫德利。神秘的X區域好像具有凈化一切的特殊能力。可這種能力從何而來？又從何時開始？南境局的命運又當如何？每一個答案都像一個新的疑惑，等待人們慢慢解開......

作者簡介

走進《遺落的南境》，探索不為人知的X區域

傑夫-范德米爾

美國科幻文學的中堅力量，擁有一連串的科幻文學榮譽。在創作《遺落的南境》三部曲之前，范德米爾的長中篇小說《馬丁湖的轉變》獲得了2000年的世界奇幻獎，而他的長篇《芬奇探案記》獲得美國星雲獎和世界奇幻獎提名，他的非虛構類作品《驚奇之書》獲得軌跡獎和英倫科幻獎，並有雨果獎和世界奇幻獎提名。他主編的《海底巨獸3》和《怪譚》都曾贏得世界奇幻獎的最佳選集獎。《遺落的南境》三部曲中的《湮滅》已被拍成電影，將於2017年5月上映，由奧斯卡獲得者娜塔莉-波特曼領銜主演。

精彩文摘/幽靈鳥

走進《遺落的南境》，探索不為人知的X區域

在X區域中，總管是幽靈鳥陰鬱的夥伴。第三天，她在蘆葦叢里發現一具骸骨。他們的進入地點在海水中。如今X區域里已是冬季，當他們沿著蜿蜒的小徑遠離海洋，這一點顯得尤為突出。寒風使勁吹向他們的臉和外衣，灰藍色的天空彷彿警惕地守護著重要的秘密。鱷魚、水獺和麝鼠都鑽進了泥土，如同幽靈般躲在陰沉搖曳、汩汩作響的水面下。

天空的高處呈深藍色，她看到一絲反光，然後發現那是一群鸛鳥，排成錐形在空中繞圈，灰白色的羽毛在太陽底下閃爍著銀光。它們盤旋著飛向遙遠的高空，帶著毫不動搖的自信前往……哪裡？她無法確知它們是否在測試牢籠的範圍，也不知它們是否能在撞上隱形的邊界前看出來，或者跟其他所有被困在此的生物一樣，只是憑著記憶中的本能行事？

她停下腳步，總管也跟著停下來。他顴骨突出，大眼睛，鼻子不太醒目，皮膚為淺棕色，身穿牛仔褲、紅色法蘭絨襯衫和黑色外衣。另外，在野外行走的話，她不會首選他所穿的靴子品牌。他是南境局的局長，也曾是她的審訊者。他也許具備運動員的身材，但進入X區域後，總是低著頭喃喃自語，不停地查看那幾張皺巴巴沾有水漬的紙。這是他從南境局帶出來的報告，毫無意義，來自舊世界的廢物。

他幾乎沒有注意到變化。

「怎麼了？」他問道。

「鳥。」

「鳥？」彷彿這是個陌生的詞，彷彿沒有意義，彷彿並不重要。然而在這裡，誰知道什麼才是重要的呢。

「對，鳥。」進一步的細節他或許無法理解。

她拿起望遠鏡觀察鸛鳥，它們左右迴轉，隊形卻始終不亂：彷彿有生命的漩渦，在天空中滑翔。這景象讓她想起，當他們震驚地從海底闖入X區域時，周圍有許多盤旋的魚群。

走進《遺落的南境》，探索不為人知的X區域

鸛鳥是否能從高處辨認出他們？是否會向某個人或某種存在彙報？連續兩晚，她都感覺篝火的光亮邊緣有成群的動物聚集，就像X區域遲鈍而冷漠的探子。總管需要的是緊迫感，彷彿有目標就有意義，而她想要更多數據。

自從到達海灘後，他們之間已經出現過一些誤解——尤其是該由誰領頭——後來，他收回了自己的名字，再次要求她稱他為「總管」，而不是「約翰」。她答應了。某些動物的外殼對生存至關重要。沒有外殼，它們將難以為繼。

發過一場燒之後，他的困惑越來越深，並且也感受到她所說的「光亮感」，或許他很快就會迷失自我。因此她大致可以理解，為什麼他把自己埋在所謂的「風土報告」里，為什麼謊稱想要尋找答案，事實上，他顯然只是需要某些熟悉的東西作為支撐。

第一天里，她曾問他：「在從前的世界中，我對你來說算是什麼——假如你我都還是做原來的工作？」他答不上來，但她猜得到：她是一名嫌犯，是正義與真理的敵人。那麼，在這裡他們對彼此又算是什麼呢？很快，她將不得不挑起爭執，逼迫他真正交談。

但是此刻，她對左側蘆葦叢中的東西更感興趣。那裡閃過一抹橙色，或許是一面旗幟？

她一定是愣住了，至少她的姿態出賣了她，因為總管問道：「怎麼了？有什麼不對勁？」

「應該沒什麼。」她說。

稍後，她又見到那抹橙色——蘆葦上系著一小塊破布，在風中來回搖晃。它位於三百英尺遠處，在蘆葦的海洋中，在那片危險的淤泥沼澤里。再往前一點，似乎有個黑影，或者一塊凹地，他們從高處望過去，可以看到蘆葦之間似乎隱藏著什麼東西。

她把望遠鏡借給他。「看到沒？」

「看到了。那是……勘測標誌。」他不以為意地說。

「就好像真有這個可能似的。」話一出口，她就後悔了。

「好吧。那『像』是勘測標誌。」他遞迴望遠鏡，「我們應該順著路走，去那座島嶼。」這一次，他說到島嶼時頗有誠意，顯然不太樂意調查那塊破布，儘管還沒人提出來。

「你可以留在這兒。」她說道，但她知道他不會留下。她倒是寧願他留在這裡，好讓自己在X區域中單獨待上片刻。

然而，在這裡真的有可能獨處嗎？

幽靈鳥在那片空地里醒來，然後被帶去南境局接受處理。很長一段時間內，她以為自己死了，以為自己是鬼魂，儘管她並不相信死後的靈魂世界。即便當她發現自己通過某種未知的方式回到了邊界另一側的真實世界……發現自己甚至不是第十二期勘探隊的生物學家本人，而是一件副本，這種感覺依然並未消退。

在面對總管的審訊中，她也已經承認：「那地方如此安靜空曠……因此我就等著，不敢離開，因為我懷疑自己之所以出現在那裡是有原因的。」

然而這些並非她全部的思緒與考量。問題不僅僅是她是否真的活著，還包括她是誰。由於被隔離在南境局內，這一問題變得難以明辨。另外，她也感覺到，她的記憶不是自己的，而是來自別人，她不知道這是因為南境局的實驗，還是X區域導致的效果。儘管在前往總部的途中逃脫是個複雜的過程，但她仍有一種映射感，彷彿是發生在另一個人身上，她只不過是中間的媒質。或許正是這樣的距離感使得她躲過追捕，讓她的行動多了一層絕對的鎮靜。她到達遙遠的岩石灣，生物學家也來過此地，而且非常熟悉。一時間，她感覺十分平靜，彷彿沉浸在周圍的景觀中，體驗到另一番感受——任由環境將她分解，然後再重塑。

然而只有當他們沖入X區域，她才真正抑制住不安與茫然。當海水從四面八方湧來，彷彿要將她溺斃，有那麼片刻，她感到驚慌失措。但是接著，她感覺豁然開朗，好像失而復得。她奮力抗爭，拒絕死亡，在海水中，她異常振奮，快樂地努力游向水面——在難以遏制的愉悅中破繭而出——這就像是一種證據，說明她不是生物學家，而是一個新個體，為了生存，擯棄了另一個人對溺水的恐懼。

走進《遺落的南境》，探索不為人知的X區域

後來，即使是在沙灘上喚醒總管的過程，也像是無法否認的證據，證明她擁有完整的自我意識。此外，她堅持前往島嶼，而不去燈塔，同樣也是證據。「生物學家可能去的地方，就是我要去的地方。」雖然所有記憶都像是透過一扇窗看到的，屬於另一個人，並非她真正的經歷，或者說，還沒有真正經歷，但那種確鑿無疑的歸屬感給予她希望。「你想要真實的生活，因為你沒有。」總管曾經對她說，然而這種說法不夠準確。

自那以後，便不再有新鮮的體驗。在整整三天的步行中，沒有恐怖的怪物，也沒有不同尋常的東西從地平線上冒出來。除了超現實的景觀和那些暗中持續的進程，沒什麼特別反常之處。有時候，在黃昏時分，她能看到生物學家的海星，隱約閃爍著，彷彿頭腦中的羅盤，吸引她繼續前進。她再次意識到，總管感覺不到這些。他不能識別危險，也無法辨認機會。光亮感已離她而去，但有別的東西取而代之。

他承認自己很困惑，X區域看上去太正常了。「反蔭蔽，」她說道，「對於一樣東西，你可以既了解，又不了解。..的花紋從上方看下去很明顯。從上面看，你不可能忽略..；然而當它浮在水面上，從水底看上去，幾乎就看不見。」

「..？」

「一種鳥。」另一種鳥。

「所有這一切都是偽裝？」聽他的口氣，似乎難以置信，彷彿現實已經足夠離奇。

幽靈鳥原諒了他，因為那不是他的錯。「你從來沒有在不曾受過破壞，或者機能毫無障礙的生態環境中行走，對嗎？也許你認為曾經有過，但其實並非如此。所以你才會分不清正常與反常。」

這也許並非事實，但她要維持威信——不想再爭論目的地的問題。她相信，堅持前往島嶼不僅僅是保護她自己，也能保護他的生命。最後一搏，拚死沖向敵人的槍彈，這種事她沒有興趣，然而總管的行事方式讓她相信，他或許正朝著此類解決方案靠攏。但就她自己來說，除了想要了解更多——了解她自身，了解X區域——她還沒下定決心要有什麼作為。

這地方的光線很難躲避，雖然遙遠卻十分明亮，使得一切都有一種罕見的清晰感，包括蘆葦、淤泥，以及它們在水渠中的倒影。正是由於這種光亮，她無法分辨自己的步伐，因此，她感覺就像是在滑行。同樣也是由於這種光亮，她才能不斷增補內心的平靜。那光亮不停地探索質詢，然後撤退回去，卻也使得它接觸過的地方能繼續存在下去。她懷疑總管無法理解。

不過光也有可能阻礙他們，因為他們走走停停，時進時退，用棍子探測前方的地面，以防陷入危險，而繁密的蘆葦叢有時竟難以穿越。有一次，一隻秧鶴無聲無息地飛起，它那細碎的褐色花紋在蘆葦叢中很難分辨，距離又如此之近，使得她跟總管一樣嚇了一跳，甚至可能比總管受驚更嚴重。

但是最後，他們到達了系著破布的蘆葦，也看到稍遠處那尊泛黃的巨大軀體半埋在淤泥里。

「這是什麼鬼東西？」總管問道。

「它死了，」她說道，「不可能對我們造成傷害。」在她看來不算什麼的事，總管總是反應過激。由於某種全然不同的經驗，他受到了創傷，變得緊張不安，易受驚嚇。

然而她很清楚那是什麼。一個駭人的頭骨沉陷在泥地里，還有一副蒼白硬化的面具，空洞地望著他們，周圍是一圈苔蘚與地衣。

「發出嗚咽聲的怪物，」她說道，「我們總是在黃昏時分聽到。」也曾在蘆葦叢中追逐生物學家。

它的血肉早已脫落，順著骨架滑入泥土之中，消失不見。剩下的是一副奇特的骨骼，像是豬和人的混合體，一組較小的肋骨如同詭異的吊燈一般懸在胸腔內部，脛骨末端有許多塊狀的軟骨，遭到郊狼、老鼠和鳥類的啃食。

「它在這兒已經有一段時間了。」總管說道。

「是的，沒錯。」太長時間。她警惕地抬頭掃視地平線，尋找入侵者，彷彿這副骨架是個陷阱。十八個月前它還活著，然而此刻已高度腐爛，要不是那面具，根本認不出來。這就是總管口中「最後一支第十一期勘探隊」的心理學家，已經變成了怪物。但就算它在遇到生物學家之後立刻就死了……腐爛的速度也非同尋常。

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不過總管還沒想到這一點，因此她決定不說出來。他只是注視著骨架，不停地圍著它踱步。

「所以這原本是個人。」他說道，然後，看她沒有反應，便又重複了一遍。

「可能吧。或許還是個失敗的副本。」她相信自己不是失敗的副本。她有追求，有自由意志。

副本或許能比本尊更優秀，可以避免從前的錯誤，創造一個新現實。

「你的過去在我頭腦里，」他們剛離開海灘，他就說道，熱切地想要交換信息，「我可以還給你。」如今這已是過期的禁忌，對他倆來說都毫無價值。

她的沉默迫使他先開口，雖然她覺得他仍有所隱瞞，但他的話裡帶著緊迫與激情，相當有誠意。有時候，他的話中也滲入一絲悲哀的弦外之音，不過她非常明白其含義，並選擇忽略。這很容易辨識，在南境局時，他曾到她的住所訪問，也流露出同樣的意思。

當她得知，第十二期勘探隊的心理學家就是南境局的前任局長，而且把生物學家當作一項特殊的方案，一個特殊的期盼，幽靈鳥笑出聲來。想起當初入職面試時的小摩擦，她對心理學家突然有了好感。狡黠的心理學家/局長試圖依靠像幽靈鳥那樣遲鈍狹隘的生物學家與博大深厚的X區域相對抗。荊棘叢中忽然飛出一隻鷦鷯，消失在視線之外，它似乎也同意這一觀點。

輪到她講的時候，她承認記得所有的事，直到隧道/地下塔里的爬行者對她進行掃描，分解，複製——也就是她被創造出來的時刻。說到爬行者和燈塔管理員的臉，以及相關的種種神秘傳說，難以置信的神情就像一團光從總管臉上映透出來，彷彿他是一條透明的深海魚。他已經見證了那麼多不可思議的事，再多幾件又有何妨？

他所提的問題，第十二期勘探隊的生物學家、勘測員、人類學家，或心理學家都已經問過，只是形式不盡相同。

這也讓她頭腦中產生一種不適的矛盾感。因為有時候，她不同意自己的決定——生物學家的決定。比如，她的另一個分身為什麼對牆上的文字那麼大意？知道催眠的真相之後，她為什麼不立即與心理學家/局長對質？去地下尋找爬行者有什麼好處？有些事幽靈鳥可以原諒，但另一些事令她難以忍受，也令她惱怒地陷入迴旋式假想。

至於生物學家的丈夫，她完全予以拒絕，毫不猶豫，因為其丈夫與孤獨的城市生活是相關聯的。生物學家結過婚，但幽靈鳥沒有，她不受這種責任的束縛。她不太明白，為什麼她的分身要忍受婚姻。她和總管之間有一些誤解：必須澄清的是，她需要現實體驗來取代別人的記憶，但那並不包括他們之間的關係，不管他心中對她存有何種印象。她無法毫無顧忌地接受他的身體，讓現實與虛幻相重疊，因為她頭腦中還有一個返回時丟失了所有記憶的丈夫。任何妥協都只會傷害他們倆，而且沒什麼實際意義。

總管站立在嗚咽的怪物跟前，面對那副骨架，他說道：「我最終也會變成這樣？某個版本的我？」

「我們都會變成這樣，總管。最後都會。」

但也並非一模一樣，因為在那空洞的眼眶和發霉的骸骨中，仍有光亮散發出來，彷彿依然存有生命——不斷朝著她伸展探索。她斷然回絕，而總管卻感覺不到。X區域通過死者的眼睛看著她。X區域正在從各個角度分析她。她感覺自己像一副空殼，而其創造者正注視著她。這副軀殼只有隨著創造者的注意力而移動，構成她身體的原子在創造者的束縛下聚合成形。然而，看著她的那雙眼睛似乎有點熟悉。

「關於生物學家，局長或許想錯了，但也許你就是答案。」他語氣中諷刺的成分不多，彷彿明白她的感受。

「我並不是答案，」她說道，「我是個問題。」她也可能是信息的化身，肉身中夾帶著訊號，只不過她還沒搞清應該講述什麼樣的故事。

同時，她也想起進入X區域時的旅途，兩旁似乎只有可怕的黑色廢墟，有宏大的城市，也有擱淺的巨船。紅色與橙色的火焰照亮了廢墟，並投下陰影。火光的間隙里，隱約可見遠處有哀號的怪物在灰燼中爬行跳躍。她儘力屏蔽總管滔滔不絕的供述，他在不知不覺中吐露出許多令人震驚的事，她感覺已經對他的秘密無所不知。拿起槍……給我講個笑話……我殺了她，是我的錯……她在他耳邊輕聲念出催眠咒語，不僅僅是為了讓他住嘴，也為了遏制恐怖的景象。

他們面前的骨架被啃得乾乾淨淨。褪色的骸骨趨於腐爛，肋骨尖端因受水汽侵蝕而變軟，大多已經斷裂，遺落在泥地里。

頭頂上方，鸛鳥依然在盤旋繞轉，整齊精妙的空中舞蹈比任何人類的造物都美麗。

本文選自《遺落的南境-接納》

出版信息

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