獸醫登天修「哈勃」，使其性能大為提高

1990年4月發射的哈勃空間望遠鏡是20世紀最大、最先進的空間光學望遠鏡之一，觀測距離達140億光年。哈勃空間望遠鏡為我們的科學研究提供了很多珍貴的資料，為了保證它能夠時刻保持優異的性能，每隔一段時間美國國家航空航天局（NASA）都要對其進行維修、替換或加裝一些零件。NASA曾派出太空梭於1993、1997、1999年在軌維修「哈勃」，使其性能大為提高，取得了豐富的成果。2002年，由於「哈勃」出現故障而功能大降，所以NASA決定對其進行第四次在軌維修。在這次維修之中，一位獸醫扮演了很重要的角色，是不是很不可思議？

2002年3月1日，「哥倫比亞」號太空梭帶著7位航天員升空，開始對哈勃空間望遠鏡進行第四次維修。由於這次維修要為「哈勃」換「心」安「眼」，所以技術比較複雜，風險也極大。如果修復成功，哈勃望遠鏡的性能可能會提升10倍，因此此行在全世界引起了普遍關注。

第四次維修「哈勃」包括為其更換太陽能電池板、電源控制裝置，並安裝一台用於增大觀測範圍的新相機等。為此，4位航天員分成兩組共進行5次出艙作業。在所有工作中，最困難的是更換電源控制裝置，它相當於心臟移植手術，需要對「哈勃」進行徹底的「停電」操作。

為了完成這一重任，NASA進行了周密的研究，最後決定派曾當過獸醫的航天員利納漢來完成這一使命。因為這次在軌維修的複雜程度前所未有，它要求航天員在非常短的時間內完成一系列拆接動作，否則將危及「哈勃」的安全。之所以會選中利納漢，是因為他曾給鯨、大象、犀牛等許多動物動過手術，手腳非常麻利，所以選他為「哈勃」換「心」是非常合適的，儘管他此前從沒有上過太空。

2002年3月6日，NASA首次關閉了哈勃望遠鏡的電源，以便利納漢修理其電源。一位官員透露說，按照慣例，如果關閉一個航天器的電源，就意味著要放棄它，但是「哈勃」的重要作用使得NASA不願放棄，所以只好給它換一顆「心臟」，使其繼續工作。

為「哈勃」更換控制裝置之所以被比作心臟手術，原因之一是裡面空間狹小，電纜密如蛛網，僅接頭就有36個之多，替換的複雜程度不亞於心臟手術。其次，這個裝置負責「哈勃」的全部能源供應，如同心臟向人的全身供應血液一樣。第三，為了防止航天員受到電擊，在整個「手術」期間，哈勃望遠鏡必須全部斷電，而且時間不能耽擱太長。據計算，「哈勃」停電不能超過10小時，否則太空的低溫環境可能損壞望遠鏡上的設備。

擺在兩位「醫生」——航天員格倫斯菲爾德和利納漢面前的任務相當艱巨。「哈勃」的構造、布局都是按固定使用而設計的，並不適合動「手術」。最關鍵的是，徹底斷電後，一旦無法恢復供電，價值20多億美元的「哈勃」就會報廢。

3月6日的太空行走持續了6小時48分鐘，它從一開始就扣人心弦。在準備出倉前約半小時，航天員格倫斯菲爾德的艙外航天服冷卻系統出現漏水，他被迫重新更衣，整個「換心手術」被迫推遲了約兩小時。但接下來的一切是非常順利的。這兩名航天員配合默契，其中難度較大的拆除電源控制裝置36個接頭的工作主要由利納漢完成，結果他不負眾望，按時完成了這項艱巨的任務。

「換心手術」完畢後，地面控制人員很快對新的電源控制裝置進行了測試，並欣喜地宣布，他們重新接收到了來自「哈勃」的「心跳」，表明新的「心臟」已開始正常工作。一名從未上過太空的獸醫修好了太空望遠鏡，這也算是世界航天史的一則趣聞了。

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