歷史上最大信息量的艱巨工作，腦科學

連接組計劃希望全面地認識大腦中神經元之間的連接。我們已經知道大腦中的神經元可能多達百億，而每個神經元又同時與成百上千個神經元形成傳遞信息的連接（突觸），因此所謂大腦的連接組是對近百億的神經元之間相互連接情況進行全面地研究與分析，可想而知，這是一項包含了人類歷史上最大信息量的艱巨工作。

「連接組（Connectome）」這個詞從「基因組（Genome）」衍變而來。20世紀90年代，美國能源部啟動的歷經十餘年的人類基因組計劃（human genome project，HGP）耗資30億美元對人類基因組的30億個鹼基完成了全測序。在得知了人類近乎全面的編碼基因及非編碼序列的組成後，人類攻克複雜疾病、尋找遺傳病病因，從而促進健康的能力大大加強。

2013年4月，美國總統奧巴馬在國情咨文中宣稱，對人類基因組計劃每1美元的投入至今已獲得了140美元的超值回報，因此，美國從2013年開始啟動了研究大腦的「腦科學計劃（BRAIN Initiative）」。

當然，如果說科學研究的初衷是為了投資回報，這未免太功利了些。但是無可置疑的是從過去幾年開始，美國、歐洲及日本陸續宣布了專攻神經科學的「腦科學計劃」。中國科學院在2012年啟動了研究大腦功能性聯結圖譜的戰略先導計劃。中國的「腦科學計劃」經過神經科學家們的反覆研討也呼之欲出。人類終於要向「最後的前沿」進軍了！

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