歷史的另類臉譜：北洋新軍的前身，與淮軍一脈相承，湘軍算是鼻祖

北洋大時代的生存智慧（六十八）：大樹底下好乘涼。

大清王朝得以延續近三百年國祚，早年離不開八旗兵和綠營兵的匡扶，在晚清時期面對內憂外患則顯得愈發的力不從心，於是清廷新的軍事依託力量湘軍、淮軍以及北洋新軍應運而生。咸豐三年，曾國藩奉命編練「湘勇」，也就是後來名震天下，為清廷立下殊勛的湘軍，作為一支以宗族和土著為維繫紐帶，高薪俸祿為支撐的晚清軍事力量，曾國藩及其麾下的湘軍集團，也可以看作是近代史上軍閥的鼻祖。

淮軍則是曾國藩得意門生李鴻章效仿湘軍而編練的另一支勁旅，一方面是為了鎮壓太平軍，另一方面也是曾國藩蓄意栽培，用以分擔清廷對於湘軍戒備的新勢力。但是隨著太平軍和捻軍的相繼被剿滅，湘軍與淮軍聯手匡扶清廷步履蹣跚地走進曇花一現的同治中興，湘軍與淮軍的弊病也與日俱增。在攻伐期間，湘軍不時縱兵劫掠，魚肉鄉里，斂財吞贓後返鄉置辦產業。作為湘軍大帥，曾國藩的胞弟曾國荃每克一城，必奏一凱戰，還鄉一次，大有「卷東南數省之精髓，悉數入於湘軍」之勢。

對於在戰場上的巧取豪奪，湘軍在廟堂之上更是根深蒂固。湘軍遍布東南半壁江山的各大軍營，十餘年的時間裡保舉了各級武官十餘萬人，遍布軍中各階，僅三品以上的武將就超過一萬人，其中提督、總兵等實力派也以千百人計。功高震主的湘軍讓清廷坐如針氈，而且自恃勞苦功勞的湘軍，軍紀敗壞，日益腐化，位極人臣的曾國藩也恰到時宜地請求裁撤湘軍，同時在他的支持下，李鴻章積極編練淮軍勢力，擴充海陸力量，但是甲午戰爭中一敗塗地，不僅宣告了洋務運動的破產，更宣告了淮軍將步入湘軍後塵，其中既有清廷卸磨殺驢的動機，更多的還是自身的腐朽不堪，積重難返的朝野上下也已得出「湘淮舊軍積弊不堪用」的結論。

因為李鴻章庇護下的淮系集團逐漸崛起，已有尾大不掉之勢，朝野對於淮軍的指責更甚，認為此時的淮軍已經是驕悍疲惰，軍機鬆弛，每戰必潰，萬不可用。所以對於清廷來說，編練新軍迫在眉睫。甲午戰爭後不久，晚清第一支新軍應運而生，即為李鴻章麾下淮系官員胡燏棻編練的定武軍。甲午戰爭中清朝慘敗於蕞爾島國，淮軍在半島戰場上損失殆盡，作為淮軍的掌舵人，李鴻章在戰前深知此戰必敗，但是廟堂之上的一再主戰下，明知不可為而為之，最終在舉國罵聲中，為了彌補這位老臣，在北方編練新軍的人選，清廷採納了李鴻章的舉薦，最初的人選即為李鴻章所賞識的按察使胡燏棻，開始奉命編練淮系新軍，也就是北洋新軍的前身定武軍。

胡燏棻一開始編練了三營的人馬，採用西法練兵，步、馬、炮以及輜重部隊一應俱全，其後移駐袁世凱發跡的小站，而小站原為淮軍周盛波部的駐地，剿捻之後在此地駐守了二十餘年，但是在甲午戰爭中本該開赴迎敵，卻因繼任主將衛汝貴臨陣脫逃，全軍潰散。胡燏棻移駐此處後將定武軍擴編至十個營五千餘人，而各級軍官除了從天津武備學堂中選拔，還有一大批均選自淮軍舊將。

在光緒二十一年，小站的定武軍迎來了新的掌舵人袁世凱，成為袁世凱治下北洋新軍也就是新建陸軍的前身，所以說晚清的這三支軍隊，北洋新軍與淮軍算是一脈相承，鼻祖自然也就是湘軍。

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