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雖然用了30年,但我終於可以和你一起去留學

文章授權自馬可菠蘿西行記

作者:馬可菠蘿,生於安徽,求學北京(外交學院英語與國際研究學士),工作廣州(外事部門八年),現留學美國紐約(哥倫比亞大學發展學碩士在讀)。

曾經有篇文章一度佔據了中國人的朋友圈,它叫《我花了18年時間才能和你坐在一起喝咖啡》。時隔多年,我對這篇文章仍然記憶猶新,因為它深深觸動了我,引發了我強烈的共鳴,我就是花了18年時間才能和你坐在一起喝咖啡的人之一。

所以,當我開始寫這篇文章的時候,我想起了那篇文章。不同的是,我除了花18年時間才能和你坐在一起喝咖啡外,我還花了12年時間才能和你一起去留學。而立之年,我辭去了8年政府公務員工作,來到美國哥倫比亞大學留學,而實現這個夢想,花了我整整30年的時間。

來紐約兩周了,新鮮的人、新鮮的事、新鮮的知識和思想,無不觸動我的神經。我像哥倫布發現新大陸一樣,用盡全力去感知和探索一個新的世界。這種感覺和體驗很美妙,而這個機會也太不容易。

一直想寫一篇文章,告訴你我的故事,告訴你我過去的30年和今天的留學生活,告訴你如果你有留學夢,只要不放棄,你也可以實現,這就是我寫這篇文章的目的。唯一希望的就是,它能給你和你的生活帶來一點點新的思考。哪怕一點點,也就足夠了。

我生在安徽西北的一個小村莊,那裡有我可愛的家鄉。是的,我熱愛我的家鄉。無論是去北京讀大學、在廣州工作,還是在遙遠的紐約留學,我都時刻牽掛著它,村子裡有我熟悉的草、木、河流和房屋。

然而,當我小的時候,這個家鄉很窮,真的很窮,那時候中國的農村都很落後。

現在別人時常問我:「你的眼皮好奇怪!為什麼一個單眼皮,一個雙眼皮?」我笑了笑:「我生下來都是雙眼皮的,但很小很小的時候,發高燒,村裡沒有醫療條件,我直哭了一夜,第二天父母再帶我去看醫生時,眼睛已經燒壞了。再大點去縣城眼科醫院,醫生在我一隻眼睛上打了一針,消腫之後,那隻眼睛就變成單眼皮了,再也回不到雙眼皮。」這個故事聽起來有點凄慘,但它能反映當時中國農村醫療條件有落後。

小學1-4年級是在隔壁村的小學讀的。那時只有簡單的人教版課本和練習冊,沒有同步複習資料,更沒有現在小朋友學習的音樂、美術、書法、舞蹈等。老師也都是民辦教師,拿著微薄的工資,雖然盡心儘力,但學生的成績並不好,學習氣氛根本沒有。

在很多家庭看來,孩子能讀到中學畢業,有個中學畢業證更好。讀不到中學,有個小學畢業證也可以出去打工了。我的成績也不好,經常在30-50分之間徘徊,但已經是班裡中上成績了。後來想想,也不能怪我太笨,大的學習氛圍是這樣,就算我再聰明點,可能也無濟於事。

然而幸運的是,在我即將升入5年紀的時候,我爸決定把我轉去鎮上小學,寄宿在姑姑家。於是5年級伊始,我去了鎮上小學讀書,後來想想,這竟然是我命運轉折的第一步。

到了鎮上小學才發現,我的基礎實在太差,連最簡單的約分都不會。但學校管教很嚴,有些老師很兇,考試最後幾名的,要負責打掃學校廁所。我,不想打掃廁所,於是只能拚命學習。

遠離了家人,我開始慢慢懂事,知道這樣的學習機會來之不易。除了不想打掃廁所的壓力驅使外,我開始很想學習。我怕成績不好,辜負了家人供我讀書的辛苦。於是,經過一年的努力,我從班上的倒數幾名考進了班級前三,小學畢業後進入了鎮一中讀書。

鎮一中是當時鎮里最好的中學,彙集了各個小學的尖子,而我並不是很突出。讀初中的時候,是家裡最窮的時候。兩個姐姐都在上學,加上我,對於一個農村家庭,是天大的支出。很多家庭的孩子都輟學打工,而幸運的是,我有一個極其開明和有遠見的爸爸。他對我和我姐姐們說:「只要你們願意上學,就算砸鍋賣鐵,也給你們上。」

時至今日,我仍記得這句話。於是,我更加努力地學習。捨不得花錢買食堂的菜,我一頓飯就吃一個饅頭加鹹菜加一碗白開水,度過了初中三年。那時候的我面黃肌瘦,因為嚴重營養不良,頭髮變得黃黃的,如染過一樣,猶如街頭無所事事的黃毛小混混。個頭也很矮,三年幾乎沒長個兒,一直都坐第一排,因為稍後點,別人就會擋住我。越是艱難,我越覺得學習機會的難得。

雖然很小,不明白爸爸時常講的大道理,但我知道,我得珍惜,我得比別人多很多倍的努力學習。於是,中考的時候,我成為我們初中考入縣一中(高中)的幾個人之一。

縣一中彙集了各個鎮上選拔的尖子,雖然我的中考成績在原來的初中名列前茅,然而在高中卻是墊底。還記得高一進班時,班裡85人,我是第83名。那時並沒有緊迫感,高一期中考試考到了60名,雖然前進了20名,但之後的競賽考試只有前30名的人才能參加,我當然無緣。於是,我被「放假」回家。

還記得,當我蹬著自行車蹬了30里地從縣城回到家,我爸剛好從田裡回來,滿臉疲憊,一身泥,問我怎麼回來了。我說,這兩天別人在競賽考試,我沒被選中就回來了。那一刻,我看到了爸爸臉上的失望,但他只說了一句「那再加把勁」就沒再說什麼了。

然而,對我來說,他沒有責怪我,反而讓我更覺難受。原本三天的假期,在家只呆了一天,我就回學校了。之後,我學習很拼,終於在第一學期期末考試考了第8名,高一結束時考進了前3名,之後基本上一直維持在前三。

就這樣,高考時我考了全縣文科狀元,被「中國外交官的搖籃」——外交學院錄取。這是我命運的第二個轉折點。

記得看過很多文章,批判中國高考制度的弊端,然而在我看來,我感激高考制度。對於農村人來說,還有什麼比高考更好的上升渠道呢?雖然教育資源不平衡,教育不公平隨處可見,但至少高考制度提供了一個通道,讓底層的人有機會踏入外面更廣闊的世界,有機會和別人坐在一起喝咖啡。

去北京讀大學,是我第一次出縣城,第一次坐火車,第一次見到高樓大廈,第一次聽到真人說普通話(以前都只在電視上聽到)。我的專業是英語,雖然高考我的英語考了142,但就讀英語專業對我來說,卻是一個噩夢一般的存在。

初高中老師除了教語法和考試做題,我沒有接受過任何系統、準確的英語語音、聽力和口語訓練。初中英語老師帶我們入門時,他們也不知道英語怎麼讀才是準確、標準。比如教Good morning時,老師就讓我們在單詞旁邊標註「狗的帽兒擰」。於是,在上大學以前,我的Good morning都是「狗的帽兒擰」。

入讀大學後,我發現根本說不出英語,就算憋出一些單詞和句子,也沒人聽得懂,無論中國人還是外國人。而且,別人說的,我也聽不懂,外國教師標準的英語更不用說了,一堂課下來,連老師布置沒布置作業都搞不清。而我的英語系同學,很多都是外國語中學保送進外交學院的,發音非常標準好聽,聽力也完全沒有問題。他們可以看外國電影不看字幕,看CCTV9英語頻道跟看中文新聞聯播一樣舒適,跟外教更是侃侃而談,毫無障礙。

而我,除了羨慕,更多的是焦慮和憂愁。然而,我有得選擇嗎?並沒有很多,有困難只能克服。於是,我跟熱心的室友請教,課上課下去找老師輔導發音和聽力,外教課上豁出去舉手,不管會不會說,先把手舉了再說。那時省吃儉用,買了一個索尼的復讀機,揣在書包,沒事就去操場的角落裡跟讀磁帶,一遍、兩遍、三遍…….直到自己讀出來的感覺跟磁帶里差不多。

不知多少個夜晚,圖書館和操場交界的角落裡,別人在操場打球,我在跟讀英語;別人在黑暗裡談戀愛,我在跟讀英語;別人三三兩兩在小聚,我在跟讀英語……就這樣,過了整整一年,終於我說的英語別人聽得懂了,別人開始慢慢認可我的發音,甚至還有很多人說我發音很標準,問我在哪裡學的。別人說的英語我也能聽得懂了,還可以跟外教進行一些深入的交談。

當然,跟英語超級好的同學比,我還有很大差距,然而跟一年前的我對比,已經是蛻變,我的大學學習也開始步入正軌。除了學習,我還想辦法掙錢償還大學貸款。我做過圖書管理員、報刊欄管理員,在校招生辦公室、外事辦公室做兼職,做過家教,小至幼兒園娃娃,大至小學初中高中生,做過兼職筆譯口譯員……真的很不容易,現在還記得一次期末大考的前一天晚上,我坐在通往學生家裡的地鐵上看書備考。時間不夠,只能抓一點一滴的時間,包括地鐵公交上。

大學四年,除了自己努力掙錢外,加上拿到的各種獎學金和助學金,大學畢業時,我不僅自己還清了全部貸款,養活了自己,還給自己買了個手機、相機和電腦,也給家裡添置了一些小東西。

大學畢業時,很多同學忙著考托福考GRE,準備留學。那時的我,除了羨慕還是羨慕。我想留學,可我沒有錢。對我來說,留學好比是天上的星星,我永遠摘不著,遠遠看著就好。

於是,我死了留學的心,去了沿海一個省份的外事部門工作,一干就是8年。我喜歡我的工作,它給我提供了一個很好的平台,而且我遇到的領導同事都非常好,親如叔叔阿姨大哥大姐,非常非常關心、愛護我,我一輩子都感激他們。

我以為我會這樣一直幹下去,然而,2012年一次去耶魯大學的培訓改變了我的想法。當時我在耶魯呆了20多天,有幸遇到了各個領域的大師級教授,我被美國大學的授課方式、濃厚而純粹的學術氛圍和無邊際的知識世界所深深吸引,畢業時零星一閃的留學念頭再次萌芽,於是我下決心來美國留學。

從耶魯回去的當天,我就買了托福和GRE的備考書籍,開始準備申請。忙了一個月的時候,我爸生病了,於是我放棄了一切,全力給我爸看病。這個世界上沒有什麼比爸爸、比家人更重要的事情了。

老天眷顧,經過了幾個月的辛苦,我爸進行了兩次手術,很成功,術後恢復得也很好,我感激上天。但是,我的留學計劃已經不能按預期實施,後來我也不再想出國了。我爸身體剛好,我不能漂洋過海離開。

然而,內心的留學夢卻沒有熄滅,隔三差五,我就會夢到我去國外留學了,醒來倍感失落和惆悵。後來一次和好友的談話改變了我,他是我老鄉兼大學校友兼同事,我們都住在單位宿舍,由於投緣,經常一起出去散步聊天。那天我又跟他說起我的留學夢,他說:「每一個沒有實現的夢想,都會在你心裡留下一個陰影。每一個特別想做但又沒做的事情,都會不間斷地讓你後悔,後悔你當初為什麼沒有做。今天你後悔為什麼兩年前沒做,再過兩年,你會後悔為什麼今天沒做,這種挫敗感會不斷侵蝕你的內心。如果你真的很想做,那就盡全力去做。」他的話點醒了我。

時隔多年,我仍然記得這番話,我感激他對我的開導。當然,我們成了好朋友,之後無論是工作還是留學,他都幫了我很多很多,一輩子的朋友了。那次談話之後,我內心的留學夢再次燃起,我開始關注留學信息,尋找機會,當然也拚命攢錢為留學做準備。我沒有買房買車(當然也買不起),不敢亂花錢,只為存下每一分。幾年的時間,經歷了很多很多波折,在這裡就不一一道來了。

慶幸的是,終於在2016年最後幾天我拿到了哥倫比亞大學和加州伯克利的碩士錄取,權衡之後最終選擇了哥大,並在2017年8月來到了紐約,開啟了我的留學生涯。雖然放棄了很多,犧牲了很多,但夢想終於實現,一切也就值了。

這就是我的故事。雖然有過各種顧慮,但思考良久,還是決定寫下這篇文章,並把它作為我新開的公眾號的第一篇文章。原諒文章很長,畢竟30年的求學生涯也很難濃縮到幾百字。我知道,很多人都有留學夢,但因為各種原因沒能實現,每個人都有自己的選擇,我完全理解。

為了讓不能留學的朋友了解留學生活,學習我正在學習的知識,經歷我正在經歷的世界,我專門開了這個公眾號並取名「馬可菠蘿西行記」。我希望,我能像馬可波羅當年遊歷東方一樣,認真探索西方世界,如果能再幫助增進點國人對西方的了解、西方人對中國的了解,那就更好了。當然,不敢用馬可波羅他老人家的名諱,所以就改成了「馬可菠蘿」,見笑了。

最後,關於夢想,我不想再多說什麼,說多了就成了很多人嫌的雞湯。那就以兩句話結尾吧,車爾尼雪夫斯基說:「人的活動沒有理想的鼓舞,就會變得空虛而渺小」,蘇格拉底說:「世界上最快樂的事,莫過於為理想而奮鬥」,共勉。

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