「居士」是什麼意思？
「居士」是什麼意思？
如是我聞，一時佛在毗耶離庵羅樹園，與大比丘眾八千人俱，菩薩三萬二千……復有萬梵天王屍棄等從餘四天下來詣佛所而聽法，復有萬二千天帝亦從餘四天下來在會坐，並余大威力諸天、龍神、夜叉、干闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽等悉來會坐，諸比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷俱來會坐，彼時佛與無量百千之眾，恭敬圍繞，而為說法。 ——《維摩經》佛國品第一
居士的名義與淵源
「居士」這個詞在中國出現的很早，在《禮記》這本書中就已經有了「居士」這個稱號，如《禮記·玉藻篇》說：「居士錦帶，弟子縞帶」。
當時居士指的是「德才兼備」，而且「隱居不仕」的這一類人，就是有才能、有道德、有知識、有學問，但是又不與現實世界同流合污的一類人。「居士錦帶」是對居士所佩帶子的描述，從這句話可知，有才、有德、隱居不仕的「居士」們，身上佩戴的是錦制的帶子。古代人什麼階層、地位穿什麼樣的衣服，都有一定的講究，不能亂了套，而且界限非常地嚴格。能佩帶錦制的帶子，可見居士是具有一定社會地位的。
「居士」最早指隱士，在另一部古代典籍中也有清楚的記載，《韓非子·外儲說左》載：「齊有居士田仲者，寧人屈谷見之，曰：『谷聞先生之義，不恃仰人而食……居學之士，國無事不用力，有難不被甲……人主奚得居學之士哉！』」韓非子書里這幾句話的意思是：有一個叫屈谷的寧人，見到齊國有一個叫田仲的隱士，對他說：「我聽說您自力更生不依靠別人吃飯。而且，你們這一類的人，在國家沒有災難的太平盛世，不用承擔服徭役、出賦稅等世間的責任；在國家有危難的時候，也不用去衝鋒陷陣，披甲打仗。所以世間的人主都左右不了。」這裡描述的就是中國古代的「居士」。
古代印度的「居士」最早是指什麼人呢？《長阿含》中載：「彼眾生中，習種種業，以自營生，因是故，世間有居士種……世間先有此釋種，出已，然後有沙門種」。這裡說印度最早的居士是四個種姓中的第三種姓——吠舍，就是平民階層的人，這一類人有種種的生存技能，做手工業、經商、務農等，自食其力過生活。正是有了居士，才有了出家僧人的來源。居士是出家僧團的預備役部隊，可以為僧團不斷輸送新鮮力量。
到了後來，居士的稱呼有了變化，由原來指普通人民，變成一部分人的特稱。哪一部分人呢？像維摩詰居士這樣有地位、有財富、有權勢、有威望的大富長者。所以，在僧肇《注維摩詰經》中引羅什法師話說：居士是「外國白衣，多財，富樂者」。「白衣」指世俗中人，因常穿白色衣服所以稱為「白衣」；「外國」指印度而言。他說居士就是印度社會世俗人中財富多、地位高、生活富足的這一類人。印度在家佛弟子都穿白色衣服，這些習慣到現在依然保存在泰國、斯里蘭卡等南傳佛教中。它們那裡的居士到寺院禮佛要換上白色的衣服，而且穿戴非常整潔，所以古代居士被又稱為「白衣」。隋朝的慧遠大師，在《維摩義記》一書中解釋說：「居士有二：一廣積資財，居財之士，名為居士；二在家修道，居家道士，名為居士。」居士就是積累了許多財富，家業非常興盛，地位非常崇高的一類人，這是第一個條件；居士就是在家裡面修行佛道的人，這是第二個條件。也就是說，居士有兩個特徵：一是有家業，二是習佛法。
到了印度的大乘佛教時期，「居士」所指又有些變化，比如《維摩詰經》中目犍連說：「我昔入毗耶離大城，於里巷中，為諸居士說法，時維摩詰來謂我言：『唯！大目連，為白衣居士說法，不當如仁者所說』。」目犍連說他在街頭巷裡為居士們弘法，因說法不當被維摩詰居士訓了一通。從這裡可以看出來，「居士」這個詞變得寬泛了，可以指代一般修學佛法的在家居士了。「居士」作為一般學佛者的通稱，龍樹菩薩《大智度論》中也有敘述，他說「居士……是居舍之士……非四姓中居士。」
據《佛本行集經》卷三十二所載，印度第一批男居士是提謂與波利二人。當時佛陀在一個大樹林邊進行禪觀，遇到了兩個北天竺的商人——就是提謂與波利二人，他們用食物供養了佛陀，於是世尊就為他們宣說三皈與五戒的道理，他們欣然接受，成為人間最早的優婆塞。
耶舍母親被認為是佛教優婆夷第一人。釋迦佛把耶舍度化為出家弟子後，耶舍的父親特別想念他，就到了釋迦佛那裡，請求世尊收他為弟子，佛陀為他傳授三皈五戒。耶舍的父親皈依了佛法後，又勸化耶舍的母親、耶舍在家的妻子等，一家子都來皈依佛法。耶舍的家人都皈依了佛法，於是第一個居士佛教群體就產生了。
通過這些記載，證明佛陀很早就開始教授在家弟子了。在家弟子的收授，是佛教信仰群體完善的象徵。
隨著佛陀及其弟子們在印度大地弘化的展開，居士數量也日益增加，據學者考證，到佛陀寂滅之前，佛教居士的數量已經接近了當時印度人口的二分之一。從印度到中國，佛教從來不惟只有僧團存在，還有為數眾多的居士，完整的佛教信眾是由僧團和居士二者共同構成。
今天中國的居士，從狹隘的層面上講，專指在家學佛的佛教徒，即在家佛教信眾；寬泛講，一切在佛教場合出現的人，都可以稱之為居士。20世紀的50年代，周總理對外宣稱中國的佛教徒有一億人，由於文革的影響雖然人數會有所減少，但經過二十多年的恢複發展，時至今日，接近當時的數目應不成什麼問題。而這數量近億的佛教徒中，除了十幾萬的僧人，絕大多數都是居士。由此可見，「居士」這群人是佛教中的最大信仰群體。
——節選自體恆的作品《慧燈無盡》
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