為什麼閱讀小說能讓你成為更好的人？
你最喜歡的小說人物是誰？如果你愛讀小說，你一定會頭頭是道地講出你崇拜的人物、以及在他/她身上發生的故事，甚至就像是在講述你身邊的人的事情。最近，科學家們一直在探索閱讀小說人物如何影響我們的大腦以及我們對真實人物的心理反應。事實證明，普通的小說讀者從他們閱讀的書中真的獲得了一些益處。
閱讀增強大腦的連通性
在2013年埃默里大學的一項研究中，研究人員連續9天觀察了一組人的大腦。該組的半數人閱讀羅伯特·哈里斯的小說《龐貝古城》，而另一半人不閱讀。然後對參與者的大腦進行fMRI（功能性磁共振成像）檢測，發現在一些大腦區域表現出高度的連通性，包括左顳葉皮層（與語言處理有關）以及與初級感覺反應想連的大腦區域，這有助於大腦理解可視化運動。這可能是因為大腦將你在書上讀到的人物動作和情緒進行了形象化的處理。
這項研究的主要作者Gregory Burns在一次新聞發布會上說：「最有趣的是，儘管參與者在接受掃描檢測時並沒有正在閱讀小說，但他們仍保持了這種高度的連接性。我們稱之為『影子活動』，就像肌肉記憶一樣。所以即使你讀完了一本書，你的大腦也會在一段時間後保留這些記憶。」
如果你不喜歡讀小說也沒有關係，進行一般的閱讀也是有好處的。
喜歡閱讀的人更善解人意
2013年的一項研究對閱讀如何影響讀者的同理心進行了研究。科學家們在他們的論文引言中寫道：「研究表明，讀了很多小說的人變得更有同理心，因為小說也會帶給人社會經驗，通過在現實社會中不斷實踐，有助於提高他們的人際交往能力。」但研究人員想知道是否是閱讀造成了同理心，還是已經有同理心傾向的人更願意去閱讀小說。所以研究人員做了一個實驗，讓讀者閱讀小說和非小說文本。不僅閱讀小說，而且在閱讀中感受到高水平的「情感運輸」的人，與那些不閱讀小說或與小說無關的材料的人相比，在測試時表現出更高的同理心水平。為什麼要研究同理心？因為增加同理心對人很重要，同理心與創造力、工作表現、親社會性和合作行為有密切的關係。
在2013年另一項來自紐約的研究中，研究人員更進一步比較了兩組人通過面部表情來識別情緒的能力，這兩組人共有1000人，研究的樣本量算是相當大的。一組人閱讀文學小說（契訶夫、茶奧布雷赫特等人的小說），另一組人閱讀通俗小說（丹尼爾·斯蒂爾的作品，吉莉安·弗琳的《失蹤的女孩》）。那些讀文學小說的人在測試中獲得了更好的分數，這意味著他們能更好地理解周圍人的情緒。為什麼小說的類型對情緒線索有不同的影響？研究人員Emanuele Castano認為，文學小說和通俗小說的區別是在於人物的複雜程度、模糊性，是否容易理解等。閱讀關於更複雜的人物的小說有助於我們更好地理解現實生活中真實的人的情感。
南加州大學的研究人員在2017年進行的一項研究發現，閱讀故事可以讓人們除去文化背景、語言或差異，而對彼此產生有更多的同情心。科學家們利用fMRIs檢測當人們閱讀用3種語言寫成的記敘文時大腦的反應，包括英語、波斯語和漢語。他們發現，當人們在故事中發現意義時，大腦會變得活躍起來，無論是用什麼語言寫成的文章。這項研究發表在《人類大腦圖譜》雜誌上，研究表明，無論語言和人的背景是什麼，敘述性的故事能觸發更好的自我意識以及對別人的同情心。
閱讀能改善心理狀態
心理狀態包括信念、意圖、願望、假裝、知識等，以及理解別人的信念、慾望和意圖等與自己是不同的。研究發現，閱讀小說有助於提高這些能力，而看電視節目或電影被發現卻恰恰相反。在一項對幼兒的研究中，那些看電視的人（甚至電視節目只是作為背景環境——大約1/3的美國家庭都是如此）對其他人的了解減少，認知發展也變差了。
在一項調查中，超過42%的大學畢業生永遠不會拿起任何一本書再讀一遍。但也許我們應該把更多的時間放在小說閱讀上，許多讀者都會有這種感覺，書中的精神和情感投入往往更大，因此也顯得更有意義。如果說能從小說中獲得什麼，那麼小說不只是一個社會經驗的模擬器，更是一種社會經驗的來源。
原文：STARRE VARTAN
編譯：阿米
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