看看美國大學歷史教科書怎麼評價宋朝：中國文明的頂峰

宋朝最初未能收復邊陲各省，後來又丟失了整個北邊的半個中國，這在後來遭到了中國歷史學家的嚴厲譴責。

這種批評固然正確，但中國文明有許多方面在唐、宋幾個世紀中達到頂峰也是事實——文化領域尤其如此。

南宋版圖（1196年）

在這幾個世紀中，出現了佛教經文和儒家經典的大百科全書；許多學者撰寫的各朝歷史內容全面；偉大的詩人和藝術家的傑作大批湧現；寫在書卷上的書法藝術同繪畫一樣受到高度評價；精美的瓷器幾乎像玻璃一樣薄，一樣透明；印刷術的發明價值連城，被用來印製大量佛經；科學技術取得了非凡的進展，它們至今才被充分理解。

宋徽宗瘦金體

除了文化上的成就外，宋朝時期值得注意的是發生了一場名副其實的商業革命，這對整個歐亞大陸都具有重大意義。商業革命的根源在於中國經濟生產率的顯著提高。技術的穩步發展提高了傳統工業的產能。

同樣，水稻早熟品種的引進使作物在過去只能一季一熟的農業區達到一季兩熟，從而促進了農業的發展。此外，宋朝新修的水利工程也大大擴大了水田灌溉面積。據估計，11至12世紀中國的水稻產量增加了一倍。 生產率的提高為人口的相應增長提供了保障，而人口增長反過來又進一步推動了生產的發展，如此循環往複。經濟活動的迅速發展還增加了貿易量。中國首次出現了主要以商業活動而不是以政務活動為中心的大城市。

清明上河圖局部

比國內貿易大發展更引人注目的是對外貿易的突飛猛進。從漢代起中國對外貿易的規模就已相當大。到了唐朝，尤其是宋朝，中國的對外貿易量遠遠超過以往任何時候。對外貿易迅速發展的基礎當然是中國前所未有的經濟生產率。其次，航海技術的改進——其中包括指南針、帶有可調中心垂直升降板的平底船，以及代替竹帆的布帆的使用——也很重要。最後，穆斯林商人和水手從事貿易的積極性也加速了中國對外貿易的發展。

南海一號復原圖

當時，穆斯林是亞洲海上的偉大創業者。 結果，海上商道——而不是古老的陸路——首次成為中國同外界聯繫的主要通道。當時中國的經濟居世界主導地位，這表現在以下事實中：中國的出口品大多是製成品，如絲綢、瓷器、書畫等；而進口品則多半是原材料，如香料、礦石和馬匹等。

宋代龍泉窯精品

最後還應該指出，宋朝時期中國人首次大規模直接從事對外貿易，而不再主要依靠外國中間商。因而可以說，宋朝時的中國正在朝著一個海上強國的方向發展。但對中國歷史和世界歷史而言，最致命的事實是這一潛在的可能卻從未實現。此外，同樣重要的是宋朝時的商業革命絲毫未對中國社會產生爆炸性的影響，而西方社會產生的與此相應的商業革命卻對西方產生了爆炸性的影響。

---引用自斯塔夫里阿諾斯《全球通史》

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