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黑暗料理竟然能吃出星光燦爛?

每當仰望星空時,在我們腦海中都應該是這樣的。

可是,天文學家卻發現了這樣一塊天區。

中間這片黑黢黢的東東到底是什麼?居然把密密麻麻的恆星群吞噬吃掉了?

難道是黑洞?暗物質?還是什麼未知神物?

先來看看它是怎麼被發現的。其實早在20世紀初,天文學家就發現了這片特殊的天象——這好像宇宙深空被掏了一個洞!有人說像耳朵,也有人說像豌豆,還有人說像黑木耳……

直到1919年,被美國天文學家巴納德(著名的巴納德星發現者)正式編入一本叫「暗星雲總表」的天文列表裡,排在第68位,由此得名——巴納德68(Barnard 68),簡稱B68。

巴納德68位於蛇夫座,距離我們約500光年,以宇宙尺度看,算是相當近了。

問題來了,這片漆黑一團到底是什麼?

這張照片由歐洲南方天文台旗下的甚大望遠鏡天文台(VLT)於1993年拍攝,採用可見光與近紅外圖像合成處理,顯示出來巴納德68就是漆黑一團。

不過,當天文學家通過其他電磁波波段觀測時,就會發現其實它並非漆黑一團,什麼都不是。比如紅外線就能穿透它,被望遠鏡捕捉到。

答案瞭然:巴納德68,其實是星際雲的一種——暗星雲。

先說說什麼叫星際雲?

星際雲Interstellar Cloud,就是恆星之間的物質集合,主要由氣體和塵埃組成,也有叫星際介質的。

既然是氣體和塵埃,就有遮擋光線的能力,就跟我們在霧氣里打開車燈,也無法照射很遠一樣。

再說說什麼是暗星雲?

所謂暗星雲就是溫度低、密度大的星際雲,它的密度足以遮蔽背後的星光——不管你是恆星,還是發射星雲、反射星雲的光,統統吃掉。

最出名的暗星雲,應該算是馬頭星雲。

天文學家把這種遮擋現象叫做「消光」。

背後道理也很簡單,因為暗星雲里的星際塵埃顆粒,只會吸收小於或者等於其半徑的光波,這些星際塵埃粒子一般直徑達10^-7米,也就是1微米(千分之一毫米),恰好跟可見光的波長差不多。

所以,這些星際塵埃顆粒能夠吸收可見光或者更短波段的光,這對可見光波段來說,就是不透明的。這就是我們之所以看到巴納德68漆黑一團的原因。

但對於更長波段的光來說,卻是透明的。比如,紅外輻射就可以穿透巴納德68這類暗星雲。

發現暗星雲,背後意味著什麼?

表面看起來,這些暗星雲沒什麼固定形狀和邊界,就像宇宙深空里滲透出的黑暗勢力有些瘮人,但事實上,它卻是宇宙光明的重要孕育場——恆星誕生地。

比如說,現在我們看到的礁湖星雲,就是由一片黝黑的暗星雲孕育而成。星際雲因密度不斷升高,引力坍縮最終形成新生的恆星群。

彷佛,黑暗料理中吃出來的竟是星光燦爛……宇宙就是這樣子玄奇。

光明源於黑暗,黑暗湧現光明——《魔獸世界》

為什麼人的眼睛有黑白兩色?因為神要使人透過黑暗,方見光明——《塔木德》

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