「肥胖稅」會加劇貧富差距

發達國家飲食結構越來越糟，人們一天比一天胖。因此「肥胖稅」日益流行，讓不健康食物售價更高。自從2011年匈牙利對高脂高糖食物徵收肥胖稅以來，其它國家紛紛效仿。英國也正開列徵稅清單，計劃於明年徵收脂肪稅。

由於窮人在食品支出占收入比例上越來越高，而且往往吃得不夠健康，因而他們是這些稅收的主要目標。舉例而言，在法國，月收入低於1500歐元(1765美元)的家庭當中有超過20%的成年肥胖人士。而在月收入超過3000歐元的家庭，成人肥胖率不足10%。

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懲罰消費者是個艱難的決定，於是「瘦身補貼」也逐漸來臨。但有關這些政策影響的數據極少。近日，俄克拉荷馬大學與格勒諾布爾大學的研究員合作研究了脂肪稅和瘦身補貼的分布影響，結論表明政策制定者仍不夠謹慎。研究觀察了三天內法國女性每天的食物採購狀況。實驗對象每天都被要求從列有180件食物的列表上進行採購，表上價格都依據稅率和補貼及時更新。

研究發現，肥胖稅和瘦身補貼實則擴大了健康差距和經濟溝壑。肥胖稅的徵收意味著低收入女性需要在食物上花費更多——她們的飲食習慣少有改變。較之營養的食物，低收入女性更傾向於選擇那些自己愛吃的。對她們愛好的食物徵稅反而讓她們更加窘迫。

瘦身補貼則刺激所有收入階層都購買更多的果蔬。但高收入階層對此反應更積極，獲益最多。有趣的是，富人更愛購買有瘦身補貼的健康食品，之後用節省下來的錢再購買更多的健康食品。但窮人如果對低價有所反應, 通常會用省下的錢去買不健康食品或者不相干的東西。實施營養價格政策後，富人用於健康食品的平均預算份額實際上增加了。而窮人的情況恰恰相反。健康飲食帶來的長期利益抵不過美味佳肴的片刻刺激。肥胖稅和瘦身補貼無法改變這種狀況。低收入階層亟需的是別的政策，尤其是教育。

本文譯自 economist，由譯者 Leon 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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