北灣一夜陷火海 風高物燥是主因

由於高溫、季節性強風加上乾燥，10月向來是易發生山火的季節，亦可解釋到為何北灣酒鄉一夜間陷入一片火海。

《聖荷西信使報》報道，聖他路莎星期日錄得氣溫高達86度，比平均值高7度，但突如其來出現儼如颶風的風勢，以時速68英里吹向聖他路莎，科維戴爾(Cloverdale)東南一處山頭風速更錄得時速79英里，加上整個夏季乾燥，更是今次山火的助燃劑。

十月風勢凌厲，助長火勢一發不可收拾。美聯社

金州氣象服務局氣象專家魯爾(Jan Null)說︰「這是『最佳風暴』的條件，也是對全加州而言是火警發生的傳統因素。」

調查人員尚未確定北灣山火發生的起因，他們估計各地山火於星期日晚至翌日早上同時發生。截至星期一下午為止，有多達14宗山火在8縣發生，但發生前無錄得發生閃電，狀況比夏季更典型。

植被乾燥，建築非常容易起火。美聯社

其實山火發生有跡可尋，發生前當局已向全州發出紅色火災危險警告訊號，意味發生山火的機會極高。

由於入秋以來尚無錄得雨降，在叢林、樹林和草堆中可以用來判斷發生山火機會的最大因素「可燃含水量」(fuel moisture)，每年10月前總會降至最低。植物10月的含水量只及4月的三分之一。

秋季天氣的轉變消除了「6月陰暗」(June gloom)而成為「8月之霧」(Fogust)，原因是由太平洋送來涼快的向岸風，但還有東來的離岸風，風勢來自內華達山脈和酷熱的中谷。

魯爾解釋，在夏季期間，一道高壓系統滯留在海洋上，產生向岸風，但現在已移向大盆地(Great Basin)，此舉造成離岸風，這是因為空氣從高壓移向低壓。

空氣會急降內華達山脈上並通過中谷，沿路壓縮、加熱和變乾。

此時風勢終於抵達我們所在，它們速度非常快且強烈，強風吹襲山脊和峽谷。聖荷西州立大學氣象與氣候科學系助教拉努(Neil Lareau)說︰「這產生紊流，阻擋可減慢火勢蔓延速度的正常晚間降溫和濕氣。」

拉努指，這樣的情況令消防員難以走到火場最前線救火，但同時灰燼隨風勢散落屋頂和點燃薝槽上的樹葉，令建築物因此起火被吞噬。

加州首6宗以民宅被燒毀數目計算的最具破壞力山火中，就有5宗發生在10月。

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