穴居人的童年也很漫長

考古學家在西班牙的El Sidron考古遺址發現了罕見的穴居人男孩的部分骨骼。這個男孩去世時的年齡是7歲，他的遺骸已經有49000年的歷史了。考古學家發現，這個男孩的成長模式跟現代的男孩非常接近。

發現骨骼的洞穴深度大約為3700米，中央大廳深度大約為200米。考古學家在這個洞穴內發現了400多件穴居人製作的石器。這些石器包括邊刮器、鋸齒石器和手斧等，都是用當地的燧石、硅石和石英岩等材料做成的。

西班牙國家自然科學博物館的古人類學研究組稱，這個穴居人男孩去世的時候還在發育。他的大腦尺寸大約是成年穴居人大腦平均尺寸的87.5%，而同樣年紀的現代人類男孩的大腦尺寸應該是現代成年人平均尺寸的95%。

骨骼分析表明，這個男孩的脊椎還沒有閉合；而現代男孩的脊椎通常在4至6歲時就已經閉合了。但他的肢骨生長速度卻與現代人類男孩的差不多。也許穴居人男孩的童年比現代男孩的還要長得多，不過現在下結論還是太早了。畢竟樣本只有一份，而且只有男孩左邊骨骼的36%和一部分頭骨。

CREDIT: 123RF

儘管如此，穴居人和現代人的生長模式相似度還是很高。這非常令人驚奇，因為兩者並不是在同一個環境中進化出來的。穴居人和現代人在中更新世時從同一個祖先那裡分離開來，從那以後穴居人就生活在歐亞大陸西部，而現代人則是從非洲地區走出來的。

研究者稱，這個男孩身體健全，去世的時候體重大約是52斤，身高超過1米。男孩的死因不明，但他身上有些刀痕，所以可能死於同類相食。該研究證明穴居人與現代人非常之相似，他們也舉行儀式、製作藝術品和埋葬死人。在El Sidron等遺址所找到的史前器物表明穴居人跟現代人一樣精通於使用石器。

在5萬年前，穴居人已經會使用二氧化錳生火了，這種化學物質今天經常被用於製作電池。另外還有研究表明，穴居人早在20萬年前就會製作焦油了，這比現代人還要早得多。如今每個活在地球上的人身上都帶有穴居人的印記，大部分歐洲人和亞洲人都帶有1-2%的穴居人DNA。

24萬至3萬年前是穴居人的昌盛時期，後來他們就突然消失了。科學家認為他們的滅絕原因可能是氣候變化和食物競爭。他們被抹去了，而現代人卻爬到了食物鏈的最頂端。但我(作者)還是不由得想道，這個星球上曾經有兩個人類物種，但命運卻只留下了其中一個。假如滅絕的是我們而不是他們，現在的地球還是由穴居人主宰的話，地球又會成為怎樣的一個地方呢？

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：TIBI PUIU

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