哥白尼到底偉大在哪裡？

科技 10-11

說起天文學家，尼古拉斯哥白尼估計是最為大家所熟知的了。

這位經常出現在我們地理課本上的天文學家，到底偉大在哪裡？他到底是不是因為提出日心說而被燒死的？今天我們一起來聊一聊這位改變了人類宇宙觀的天文學家。

「人類的天職是勇於探索真理。」這句來自哥白尼的名言被很多人作為座右銘，而在600年前的真理是什麼？答案是：上帝和聖經中所說的一切。

在哥白尼所生活的中世紀，星空不是星空，而是神的附屬品。世上的一切都是神創造的，是絕對不可被質疑的存在。

中世紀的宇宙觀

中世紀的教義沿用了托勒密和亞里士多德的理論，認為群星就像是鑲嵌在水晶球上的寶石，是不會變化的。而例如超新星爆發這一類天文現象，被一概認為是大氣中的光學現象，和群星本身無關。

作為一位神職人員，哥白尼在青年時期就對天文學產生了很大的興趣，在義大利跟隨導師學完天文學後，經過測量和觀測，他發現托勒密的地心說好像有一點問題。

這就要從五顆行星說起了，行星（Planet）這個詞最早來源於古代希臘語，意思是「遊離」。當時能夠被肉眼觀測到的五顆行星分別是水星金星火星木星土星。難以解釋的是，這五顆行星過一陣子就變換與其他恆星間的相對位置，甚至還會出現逆行的狀況。

火星在一年中的位置變化，來自土耳其攝影師 @Tunc Tezel

對此，托勒密給純粹的地心說加了一點料，用來解釋行星的運行規律。他給每個行星又都套了一個小圈，以小圈套小圈來解釋五大行星運行的規律。然而這麼算來，要解釋哥白尼的觀測數據需要至少套80個圈，牽扯到非常複雜的運算。

如果按照托勒密的理論，需要如上圖一樣複雜的模型才能解釋行星的運行。

14世紀的歐洲，十字軍東征帶回了很多由阿拉伯人保存的古希臘著作，當時在義大利學習的哥白尼接觸到了大量古希臘人的天文學著作。其中就有當時並沒有被接受的日心說的假設，這讓哥白尼開了一個腦洞：如果把太陽和地球的位置調換一下呢？這腦洞讓哥白尼自己都嚇了一跳，因為他發現也許這才是所謂的「真理」，這才是宇宙運行的真實模樣。

但這樣不就推翻了教皇的說法？不就是違背了上帝的旨意？作為一名神職人員，這是一種翻天覆地的世界觀的崩塌。所以哥白尼非常謹慎的發表著對日心說的看法，因為種種原因，他到死都沒有完美的論證自己的理論。

在彌留之際，70歲的哥白尼最終還是發表了他的曠世著作「天體運行論」。這在當時的歐洲社會引起了不小的反響，雖然哥白尼在扉頁中就強調了這是獻給教皇獻給上帝的書以免被迫害。但他的這本「天體運行論」還是再之後成為了禁書，而宣揚他理論的義大利科學家布魯諾也被活活燒死。