漆黑的夜晚，他來到了一家店，沒想到竟然這裡的女人這麼瘋狂？
這是一個秦嶺腳下的小鎮，名叫木胡關，山下有一條古道，是商洛通往關中的必經之路，小鎮因此而繁華，每天過往的商賈不斷。
今天和往日一樣，太陽露出山頂，小鎮上就聚集了很多人，小商小販、趕集的、路過的，吵吵喳喳，打破了少有的寧靜。
一大群人圍著一個小圈子，不停地叫好，圈子中心一個操中原口音的中年男人，一隻手牽著一隻小猴子，一隻手拿著一條皮鞭，嘴裡吆喝著唱著戲文，指揮猴子做著各種動作，中年漢子手裡的皮鞭不時炸響，嚇得那猴子戰慄不止。一個五歲大小的男孩，手裡拿了一面破鑼，在人群裡面等待圍觀的人扔錢。
肖石頭的家在小鎮的中心，六間四進的院落，一磚到頂的青磚大瓦房，修著很氣魄的門樓。這樣的房屋，在這個尚屬貧苦的地方首屈一指。肖石頭的老婆陳秀娥一直患病，面黃肌瘦，她給肖石頭生下一子一女，兒子肖虎，今年八歲，長的虎頭虎腦，女兒肖桂蘭，今年四歲，長的漂亮可愛。要不是這兩個孩子，肖石頭早已經和陳秀娥離婚了。
這天，肖石頭吃過早飯，喝過茶，就像往日一樣一隻手玩著兩個鐵蛋子，一隻手提了鳥籠上街。肖桂蘭跑了過來，拉著肖石頭的手央求他帶她一起出去玩，肖石頭最鍾愛她，馬上答應，兩人就上了大街。
肖桂蘭首先看到了那一圈子人，知道裡面有好看的東西，就放開了肖石頭的手擠進人群，蹲在地上看了起來，那小猴子的調皮動作惹得她心花怒放。那個小男孩端著破鑼過來，肖桂蘭身邊的人倒走了一大半，有很少的人扔幾張紙幣。小男孩盯著肖桂蘭，意思讓她扔錢。肖桂蘭卻不理會這個，照樣看著。
小男孩不高興地都囔著：「給錢！不給錢不讓看。」
肖桂蘭這才明白過來，說道：「這地方都是我家的，你不讓我看，我讓我爸攆你走。」
肖石頭和人寒暄完才發現不見了肖桂蘭，看見了耍猴的人就走了過來。
肖桂蘭看見了肖石頭就去告狀，指著那個小男孩說道：「爸，他向我要錢。」
小男孩看見肖石頭，立即躲到一邊。
中年漢子過來抱拳陪著笑，說道：「老哥，我家娃不懂事，你千萬莫怪。」
肖石頭很大度地說道：「沒關係。」
圍觀的人群逐漸散開離去，中年漢子收拾東西，催著小男孩準備離開。肖石頭拉著肖桂蘭的手讓她回家，可是肖桂蘭的玩性正濃，無論如何也不肯走，還再看著那個小猴子。
肖石頭思索了一下上前說道：「耍猴的，你這猴子賣不賣？」
中年漢子搖頭說道：「這是我的寶貝，給多少錢都不賣。」
肖石頭說道：「我給你錢，你可以再買一個嘛。」
中年漢子固執地說道：「那不行，這猴子跟了我好幾年，和我有感情，給多少錢都不賣。」
肖石頭不高興地說道：「不賣就不賣，不就是一隻破猴子嗎，桂蘭，別難過，以後爸爸給你買一隻比這更好的猴子。」
肖桂蘭擦掉眼淚說道：「爸爸，你說話一定要算數。」
肖石頭抱著肖桂蘭離開，可肖桂蘭還回頭依依不捨地望著那個小猴。
中年漢子收拾好東西，挑了擔子，那小猴子躥到漢子的肩膀上，小男孩背著一個包裹，兩人準備離開。
小男孩說道：「爸，我走不動了，不想走了。」
中年漢子說道：「咱們下頓的伙食還不知道在哪兒呢，不去趕場子咱們吃什麼啊？」
小男孩固執地說道：「爸，我就不走，咱們在這歇息一晚上，明天再走好不好？」
中年漢子想了一下說道：「那好吧，咱們先找個地方吃點東西，然後去找睡覺的地方。」
兩人肩挑背扛帶著東西和小猴離開了那兒。
再說肖石頭帶著肖桂蘭回家，肖桂蘭一直不依不饒鬧著要小猴，他不由煩躁起來。讓在他家打長工的牛二叫來小鎮上的劉寶印，給他面授機宜，讓他無論如何要搞到那隻小猴子。劉寶印滿口答應離開了。
說起這個劉寶印，卻是坑蒙拐騙偷的主，肖石頭生性喜愛女色，偏偏自己的老婆患病，搞得面容消瘦，哪裡能滿足得了肖石頭？這個劉寶印就給肖石頭搞些拉皮條的勾當，靠著有錢有勢，把那些長得好的姑娘婆娘整到手。
一家小飯館裡，中年漢子和小男孩正在吃飯，劉寶印在外邊看到了那隻小猴，就走了進來。
劉寶印蠻橫地說道：「兄弟，哪兒來的啊？你走南闖北，一點規矩都不懂，到了這裡也不拜拜肖大哥，你把肖大哥給惹下了。」
中年漢子急忙起身說道：「對不起，我無意冒犯，還請你和肖大哥見諒。」
劉寶印說道：「不過，你只要肯把這隻小猴子賣給肖大哥，啥話都好說，要不然，你就別想離開這裡。」
中年漢子哀求著：「大哥，這隻小猴是我吃飯的傢伙，沒有了它，我和兒子就得餓死啊，你行行好，放過我們吧。」
劉寶印哼了一聲說道：「說這些都是廢話，你不答應也好，咱們走著瞧。」
按說一個外地人到了這裡，別說買他一隻猴子，就是要他一隻猴子，他也得乖乖奉上。這個外地來的漢子不知道這裡的水深淺，硬是不肯答應，這不是頭枕在茅坑上找屎嗎？
劉寶印吃了閉門羹，窩了一肚子火，就在暗中看著這漢子，生怕一不留神這漢子溜走了，誤了肖石頭交代的大事。
這漢子明白自己把事惹下了，這成了是非之地，就急忙和兒子吃了飯，肩挑了行李離開。到了大街，也顧不得東西南北，心想只要離開這小鎮就行，走不了多遠，劉寶印就跟了上來。
劉寶印說道：「兄弟，你要走啊？怎麼也不打個招呼？」
漢子陪著笑說道：「實在不好意思，我們還要急著趕路，來不及向你們告辭。」
劉寶印擋在前邊蠻橫地說道：「要走也行，把那隻猴子留下來。」
漢子內心非常焦急，心想要是不留下猴子，自己和兒子很難脫身，但要沒了這猴子，自己和兒子以後的生活就成了問題，一時非常著急。
劉寶印笑著說道：「兄弟，識時務者為俊傑，別為了一隻猴子傷了人的性命，那就划不來了。」
漢子無奈地說道：「這猴子，我送給你們了。不過我求你，這猴子我一直把它當自己的孩子養，也通人性的，你們一定要好好待它。」
劉寶印笑著說道：「這你就放心，我們家小姐最喜歡猴子，一定會好好待它的。」
劉寶印過去抱那猴子，猴子偏偏和他作對，東躲西藏，等他狼狽地抓到猴子，猴子又在他臉上抓了一把。劉寶印大叫一聲，就要去打猴子。
漢子連忙勸阻說道：「大哥，這猴子雖然是牲畜，但是它也通人性，你千萬別打它。我既然要把猴子送給你們，我就給肖大哥送到家。」
劉寶印生氣地說道：「早知今日，何必當初？害的猴子抓了我一把，這帳還要記在你身上。」
劉寶印帶著漢子和猴子來到了肖石頭家，肖桂蘭看見猴子高興得不得了，和猴子在一起玩耍，肖桂蘭想和小男孩說話，可小男孩卻用敵視的目光看著她。肖石頭這時候顯得很豪爽，說是自己空閑了一間屋子，讓漢子住下，隨後自己會去看他。
漢子帶著兒子，挑著行李來到了這間屋子。屋子雖小，面臨著大街，長時間不住人，落滿了灰塵，稍作清理就可以住人。
小男孩哭著說道：「爸，他們把我們的小猴子搶去了，以後咋辦啊？」
漢子無奈地說道：「我們有什麼辦法？現在到處兵荒馬亂，連一個說理的地方都沒有，唉，誰叫咱們是窮人呢。不過，我看這人也不是壞人，他還把這屋子借給咱們住，省了咱們的店錢。」
小男孩說道：「那些有錢人憑啥就可以欺負我們？」
漢子摸了一下他的頭說道：「這個，你還小，你不懂。」
到了晚上的時候，肖石頭送來了被褥和飯菜，多少能讓這漢子心裡有點慰籍。
肖石頭問起這漢子是哪裡人？漢子就說他是中原人，叫陳富貴，那個小孩是他兒子，叫陳東來，老家那裡發了水災，莊稼顆粒無收，老婆也病死了，就帶著兒子出來跑江湖。肖石頭似乎動了惻隱之心，說出門人不容易，這房子可以租給他，讓他有個落腳的地方。陳富貴只擔心那隻小猴子，盼望著他能把那隻小猴子還給他們。
肖桂蘭一時的興趣喜歡上了小猴，沒過一天就感覺不好玩了，就牽了小猴來找陳東來，把小猴子送還給他。陳東來非常高興，第一次對肖桂蘭報以親切感激的微笑。
肖桂蘭和陳東來漸漸熟了，知道了他大自己兩歲，兩個小孩子玩的很開心，陳東來給他說外邊好多開心的事，聽的肖桂蘭很著迷，肖桂蘭把家裡好吃的東西拿出來給陳東來吃。
陳富貴覺得肖石頭的人還不算壞，就打算留下來，住在肖石頭的房子里，白天帶著兒子和小猴出去耍猴維持生計，晚上回來住在這裡，從此也結束了在外漂泊的生活。
這一天已經很晚了，陳東來和爸爸陳富貴準備休息，門外有敲門聲。陳富貴趴著門縫一看，外邊站著兩個人，有一輛馬車，上面放著幾包東西。
陳富貴不敢開門，外邊的人再三央求，說自己是過往的客商，前不著村後不著店，讓他在屋裡休息一會。陳富貴也是熱心人，見不得別人有難處，就打開門，讓那兩人進來。
這兩人說他們一個叫宋德，一個叫陳武，是商洛人，經常走這一路，把商洛的茶葉煙葉運到西安，再把西安的綢緞布匹運到商洛。兩個人帶著酒肉，三個人一邊吃肉一邊喝酒，一時親近了許多。
宋德喝得高興，就問：「陳大哥，你屋裡為啥沒有女人啊？」
陳富貴傷感起來，說道：「老婆在兩年前就病死了，現在生活都成問題，哪有心情找女人啊。」
宋德呵呵笑著，說道：「陳大哥，你還要不要女人？城裡剛打完仗，一些穿旗袍的女人滿大街都是，都沒人要，如果你要，就給你帶回來一個。」
陳富貴笑著，說道：「那些女人穿金戴銀的，吃好的吃慣了，我一個窮耍猴的養不起。」
陳武喝下一口酒，說道：「陳大哥，你這沒女人的日子也不好過啊，就我，三天不出去沒女人都受不了了，沒想到你挺能扛的啊？」
陳富貴自嘲地笑著說道：「都習慣了，一天只要能填飽肚子就不錯了，哪還敢想著有一個女人啊？」
宋德拍著胸脯說道：「這件事包在我身上，不出半個月，一定給你帶回來一個如花似玉的老婆。」
宋德和陳武承諾要給陳富貴找一個女人，到了西安城後就開始留心起來了，他們辦完了生意上的事，然後就開始給陳富貴找起女人來了。
這時候西安城剛剛解放不久，胡宗南帶著殘部逃向了四川廣元，有些軍官來不及帶走姨太太，那些姨太太也怕受到牽連，終日惶恐，有的投奔了親友，沒有親友的就找地方藏身，怕讓解放軍抓住。
宋德去找經常做生意的一個朋友，讓他給自己幫忙，找一個女人，這朋友滿口答應，最後就把一個年齡大約二十歲的女人帶到了宋德和陳武的面前，宋德給了那位朋友五塊大洋，算作酬謝。
這個女人名叫紅玉，說起這紅玉，她是這部書的主角，不得不交代一下她的出身，她家境貧寒，半年前一個姓胡的國民黨的營長看上了她，用三十塊大洋把她買了，當了這位軍官的姨太太。
過不了半年時間，戰事吃緊，城外邊的炮聲一天緊似一天，這位軍官就拋下她跟著胡宗南逃跑了，紅玉就像浮萍一樣無處著落。西安解放後，她也怕解放軍不會放過像她這種人，整日惶恐。
宋德一心想給陳富貴找一個女人，見了紅玉，看到她模樣好看，身材豐滿，一副嬌羞的的樣子，心裡也很高興，說道：「紅玉，我有個大哥死了老婆，你願不願意跟他一起過日子啊？」
紅玉到了眼下這步田地，能有一個男人好好過日子，已經是最好的歸宿了，急忙說道：「我願意。」
宋德高興地說道：「那就這樣說好了，到了明天，你就跟我們走。」
紅玉出現在宋德和陳武面前，宋德和紅玉說著話，可陳武的目光就沒離開過紅玉，那目光犀利的都要剝開紅玉的衣服了，紅玉心裡突突跳著，不敢去看陳武。
宋德看到了陳武那樣子，心裡來氣了，說道：「陳武你幹啥啊，這是給陳大哥找的女人，你流啥涎水啊？別嚇著了紅玉。」
到了晚上，宋德和陳武帶了紅玉去住店，他們要了兩間房子，紅玉住了一間，宋德和陳武住了一間，宋德脫了衣服睡覺，可陳武百爪撓心的，讓紅玉勾著魂，輾轉反側難以入睡。
宋德看出了陳武的心思，說道：「陳武，你小子想啥呢？是不是想打紅玉的主意了？我警告你，這是給陳大哥找的女人，你千萬別碰，我們跑江湖的最看重的就是一個義字，你要是敢對紅玉下手，小心我不認你這個兄弟。」
陳武哀求著說道：「宋德，你幹啥這麼死腦筋啊，放著這麼好看的女人晾在那，不是太浪費了嗎？你老婆有她好看還是我老婆有她好看？你要裝好人你裝，讓我去吧。」
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