讓汗水抵禦疾病

你對出汗了解多少？

你知道人體最大的器官是哪一個嗎？既不是肝臟、也不是肺臟，而是將我們從頭到腳包裹得嚴絲合縫的皮膚。皮膚不僅是最大的感覺器官、最大的防禦器官、同時也是最大的排泄器官。由於每天有大量的代謝廢物要通過皮膚排泄出去，故人們又親切地將其稱為「第三腎臟」。

我們每個人有260萬個汗腺，其數目抵得上一個中等城市的人口。在涼爽的環境中處於休息狀態時，正常人每天可產生0.5升汗液。一個人一晝夜最多可以產生12升汗液。男人比女人更愛出汗，即便我們考慮到體表面積的差異，一個瘦小的男人仍然比一個又高又胖的女人出的汗多。

絕大多數動物只能依靠呼氣來散發熱量，而人類可以靠著汗液的揮發調節體溫，這也是我們與其他動物有別的一個特點。

出汗可使我們的皮膚保持濕潤。同時出汗也是我們身體的一種防禦機制，遠古時期，在我們焦慮時軀體和手的出汗可以使我們避免被敵人抓住。

腋窩以及身體其他部位散發著氣味的汗液中含有信息素，可以向其他人傳遞微妙的信號。不過長期的進化已使我們喪失了接收和識別這種信號的能力。

手掌和腳心的汗腺對我們的祖先有著重要的生存意義，濕潤的手掌和腳心在狩獵、作戰或逃跑時可使我們的祖先佔儘先機。

即便每個人都了解出汗對我們的重要性，相信也沒有幾個人會喜歡汗流浹背的感覺。尤其在人口密集的地方和公共場所，出汗，不僅給自己帶來許多尷尬，也會給周圍的人帶來很多不便。

然而，你想過嗎，出汗還能幫助我們抵禦那些寄生在我們皮膚上的微生物呢？汗水也許正是我們的身體抵禦病原體的第一道屏障！

汗液中的抗生素

天氣炎熱，皮膚又熱又潮，我們的皮膚不正是細菌安家立業的理想樂土嗎？然而，為什麼我們的皮膚卻沒有相應地出現膿皰，或者炎症呢？

最近，德國科學家從汗液里分離出一種具有廣譜抗菌活性的蛋白質——抗菌肽，這種肽與任何一種已知的抗菌肽都不同源，它在汗腺捲曲部分的黏液細胞中產生，隨同汗液一同分泌到皮膚的表面。研究發現汗腺中表達這種肽的基因始終處於活躍狀態，這就意味著無論我們何時出汗，這種對付細菌的「槍手」都始終存在於我們的汗液中。它有著極強的殺菌活性，能殺死皮膚表面的細菌，如大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、糞腸球菌和白色念珠菌等等致病菌。不論我們的皮膚是否有破損，這種抗菌肽都會隨著汗液的涓涓細流來到我們的體表，幫助我們控制那些長年累月寄生在我們皮膚上的細菌，維持皮膚上微妙的生態平衡。正是由於有這種奇特的抗菌肽的存在，我們才不會一到夏天身上就布滿膿皰。

不僅人類的汗液中含有天然抗生素，其它動物的皮膚也能分泌抗生素，所不同的是它們的抗生素不是由汗腺分泌的，而是由皮下腺分泌的。

青蛙生活在池塘里，池塘的死水裡聚集了大量的有害原生動物以及細菌和真菌。當青蛙吞下一隻蒼蠅，同時它也吞下了蒼蠅身上的大量微生物。青蛙因此必須消滅或控制住細菌的生長。那麼蛙類會採取什麼樣的機制對抗環境中的病菌呢？

1987年科學家在對爪蟾（一種適應能力、繁殖能力極強的蛙類，主要分布在非洲東南部）進行帶菌手術時，發現一個奇怪的現象，儘管手術過程中沒有進行任何消毒，並且術後爪蟾生活的箱子中衛生條件極其惡劣，手術後的爪蟾也很少發生感染。真得感謝進行這些手術時所在的年代，那時動物保護組織遠沒有今天這樣的強大，否則，這種既不採用麻醉劑，又不進行消毒的手術早就被禁止了，而人們從皮膚中提取抗生素的腳步無疑將要放慢。

科學家發現當用棉簽將腎上腺素塗抹在爪蟾背部，幾分鐘後，塗抹部位就會出現薄薄一層白色乳狀物，就像藥膏一樣。進一步研究發現，低濃度的這種「藥膏」就可抑制許多種類的細菌、真菌的生長，並可誘使原生動物裂解。但這種「藥膏」對真核生物不具有溶血性，絕對不會襲擊真核細胞。

這種具有殺菌活力的物質是兩種具有廣譜抗菌活性的非常相似的短肽，兩種短肽分別由23個氨基酸組成，在爪蟾的皮膚和胃內都有合成。

當你將輪胎扎一個洞，輪胎就癟了。當你在細胞上扎一個洞，細胞也可能會死。這兩種聰明的短肽採取的就是這種戰略，作為一種帶正電的分子，小小的短肽很容易被細菌帶負電的細胞膜吸引過去。一旦吸引過去，它們就會躺在或跨坐在細菌的細胞膜中間，在自己的身體和細菌細胞膜之間形成一個開放的孔洞，讓細菌內部的物質和外部的世界來個大交換，造成細菌死亡。

「汗血寶馬」的防晒霜和「紅花油」

除了殺菌外，有些動物的汗水還有絕妙的用途。

河馬的皮膚會分泌出一種奇特的汗液。這種汗液剛分泌出來的時候是無色透明的，但在短短几分鐘之內汗液就會變成紅橙色，幾個小時後，河馬身上紅橙色的汗液又會變成褐色的塊狀物。真是名副其實的「汗血寶馬」呀。嚴格地講，這種分泌物並不是汗液，因為河馬沒有汗腺，這種分泌物其實是由一種特殊的皮下腺分泌的。

最近日本慶應大學的科學家從河馬的「紅汗」中分離出紅色和橙色兩種色素。這種「紅汗」或「橙汗」主要由河馬耳後、臉部和背部的皮下腺分泌，這些部位正是河馬白天浸在水中時露在水面上的部位。說明河馬所流的紅汗可能有著類似於我們人類所用的防晒油的功能。

河馬的粗暴是舉世聞名的，即使對於同類也不例外。公河馬為了爭領地常常大打出手，用頭互相頂撞，用牙齒啃咬對方，成年的公河馬經常是傷痕纍纍。然而，科學家發現河馬的傷口很少感染，同時，他們發現紅汗中的紅色色素即使低於在紅汗中的濃度，也可以抑制綠膿桿菌以及克雷伯氏肺炎桿菌兩種致病細菌的生長。也許紅汗正是河馬不可或缺的「創口貼」呢。

科學家目前對爪蟾身體內的短肽和河馬紅汗的作用機理尚且沒有搞清。我們所了解的多數抗菌素是帶正電的，可以很好地附著在帶負電的細菌膜上。而爪蟾的這種抗菌肽卻帶有少量負電荷，這可能暗示著這種抗菌肽以完全不同的方式殺死細菌。

事實上，具有抗菌功能的短肽普遍存在於身體與外界接觸的各個表面，如除了皮膚還有小腸、口腔及肺部等。當病菌入侵人體時，這些天然抗生素就引發第一波先天免疫反應，築起人體防禦外來入侵之敵的第一道堡壘。

因此，出汗是一種有著獨特意義的健康活動，出汗意味著免疫系統的更新、毒素的排出和體溫調節。古代，在對出汗的生物化學機理還不清楚的情況下，人們就已經認識到出汗對人體健康的重要性了。各種文明、各個民族都獨創了各種各樣的發汗方法，如中藥的發汗藥、食用辛辣食物催汗以及西方的芬蘭浴、土耳其浴等等。而一旦人體停止出汗，幾個小時內人體就會由於體液中毒而死亡。

說到這裡，這個夏天，你會一直躲在空調房裡不出來，還是決定到酷熱里走一走，出一出汗呢？那些身上臉上經常長小包包、小痘痘的朋友，是否可以想辦法讓自己多出一些汗呢？當我們看到被別人的汗水污染了的衣物、長椅、運動器械時，我們的心中是否可以多一些寬容和諒解呢？

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