美滿傳奇——Image漫畫公司（二）
Liefeld儘管也準備另起爐灶,但他對這次討論的態度不像McFarlane一樣堅決.」我只是想聽隨大多數人的意見,」 Liefeld說,」當那天討論結束時,我還以為我可以邊在Marvel創作X-Force,邊在Image創作Youngblood.」
這種模稜兩可的態度正是McFarlane力圖避免的. 「他們還以為可以白天在Marvel,晚上在Image做.我就對他們說, 你們這樣根本堅持不了一個月的時間.你們需要破釜沉舟,出版自己的漫畫.」問題在於他們擔心如果停止創作一段時間,哪怕是10秒鐘,讀者也會忘記他們的名字.我知道他們的擔心是多餘的.在我停止創作Amazing Spider-Man一段時間後,我又回來做Spider-Man.結果銷量反倒更好.」
這場對峙表面上是Marvel的藝術家們想更多的爭取自己的權利. 再往深處說,是他們在對大漫畫出版商們進行的公開挑戰. Liefeld說他們和Marvel談判要的條件太高, Stewart肯定不會接受.」我們提出"我們可以通過你們來運行Image,但我們要75%的利潤.否則我們就辭職. 要知道,Marvel從來就沒給過藝術家這麼優惠的條件.」我對他們根本沒抱希望.我的辦公用品已經收拾好了,準備隨時走人.
對於最後通牒, Stewart提出了一個折中方案.當時Marvel有一個創作人自己擁有選題的產品.這就是Archie Goodwin辦的Epic Comics.當時運轉的不好沒有多少銷量. Stewart想讓McFarlane, Liefeld和Lee來主管它,告訴他們可以出自己的作品.但藝術家們覺得他的方案幾乎可笑. Liefeld說"我記得當Terry說"我們可以讓你們負責Epic. 時,我們的反應好像是說 你是不是剛吸過毒?我們根本不會碰Epic的.那本雜誌無藥可救了! 」
Stewart保持著Marvel官方的口氣.他說Marvel的牌子比任何一個藝術天才的作品都重要.他試著用奴隸交易做比喻地說"總是要有人動手摘棉花的." McFarlane從那天起就稱Marvel和DC為南方種植園的奴隸主了.
據McFarlane講,他們的會沒開多久.但Liefeld根本就對會儀沒有信心.以至於他中途就找借口離開了. "Rob先撤了," McFarlane說"這也許是他一生中最重要的會議了,他卻提前離開了."
Liefeld否認他提前離開了會場.但他承認對會談的結果沒有抱什麼希望.所以就沒對談判的條件過多的留心.儘管McFarlane出了很多力.但很多人認為,是Liefeld對這次藝術家們的反叛起了主要推動作用.如果沒有Liefeld他們也就不會進Stewart辦公室里談判.據現在Image的出版商Jim Valentino說, "Rob是Image中流砥柱.這是無需質疑的.他應該得到這種稱號."
Larsen回憶說:"每個人可能都認為自己是Image的靈魂人物,但對Image來說Rob比我們的貢獻的更多.」
1991年時Liefeld只有21歲.他留著短髮,看起來還像個大男孩.平時對商務很少關心的他,很難讓人們聯想到他會成為這群藝術家的領軍人物. Liefeld說"總得有人出來挑頭,之所以能讓我出面是因為我年輕,天不怕,地不怕.而且我沒有後顧之憂."
Liefeld的目的並不一定是為創作人爭取權利.他後來解釋,他想離開Marvel並不是對公司失望,主要是他害怕有一天他的畫不流行了,也會被公司裁掉. 「我當時真的感覺到我們在Marvel的好景不長了.」他說. 「我們對整個公司來說,名氣已經變得太大了. Marvel不希望個人名氣超過公司的.我和Todd, Jim的漫畫都有上百萬的銷量.我們正在逐步擴大自己的名氣. Marvel試圖擺脫我們,在別人的漫畫上重塑我們的成功. Cage#1的出版就是一個例子.他們好像要告訴我們"是公司漫畫的選題風格流行,而不是藝術家的功勞. 但實際上, Spider-Man的成功是Todd有Amazing Spider-Man的成功經驗, X-Men能成功也是因為Jim Lee的名氣太大.我們還沒說要走,他們已經在找人替換我們了.」
Valentino記得在1991年和1992年時,Liefeld曾多次向他表達過類似的想法. Valentino是漫畫Normalman的創作者,他從黑白漫畫復興時代就一直從事獨立出版了. Liefeld經常向他請教專業經驗. 「當時Liefeld正在做New Mutants,」 Valentino說, 「他總是能找到借口來我家.記得有一天,他突然問我和我妻子怎麼做獨立出版人.我們基本跟他講了一下.」
Liefeld在決定離開Marvel後做的第一步就是做好下一步的鋪墊.他找到了Malibu Comics的Dave Olbrich.當時Malibu Comics還是獨立出版公司.他問Olbrich是否願意出版一部他自己創作的黑白漫畫. Olbrich毫不猶豫的答應了.然後他問是否也可以出版Valentino和Larsen的作品, Olbrich也同意了.這樣基本上印製和出版的前期工作已經打好了.他們還講好在Image第一年裡,由Malibu來出版發行他們的漫畫.
在Liefeld創作完成,按計划出版他的第一部獨立作品X-Tremists時,他在Comics Buyer s Guide上做了一個關於這本漫畫的廣告.很快他就接到了Marvel編輯Bob Harras的電話. Harras說他們不會坐視讓他隨意使用Marvel的X標題做漫畫.並提醒Liefeld說他的位子並不是沒人替代的.
雖然和Malibu的合同告吹了,但Liefeld從事獨立出版的決心絲毫未變.他開始設計Image的標記『i』.
McFarlane此時已經停止了漫畫創作. Liefeld稱之為一年的停薪留職, Valentino稱之為提前退休. 「Todd當時正有Baby出生.他需要和孩子,妻子在一起,」 Valentino說「當時他還創作了一套曲棍球的概念設定.」
據McFarlane說他從未想過放棄漫畫事業,他只是在等待時機的成熟.如果Valentino說Image的成立是他們在家裡商議的結果. McFarlane說創建新公司的概念是1991年他和Liefeld的一系列電話中勾畫的輪廓.
「成立Image的主意是Rob和我的通話中定下來的.」 McFarlane說「我們在電話上花了很多時間,當時他還在Marvel.說要做一些大事.最開始Image只有我和Rob.後來我們叫上了Eric.然後別人才陸續加入了進來.」
Spider-Man #16是McFarlane在Marvel的最後一部作品,其中有X-Force的內容.於是他和Liefeld合作過.但下班後他也合作討論辦公司的事情. 「孩子出生第四天我就不工作了,」 McFarlane說「本來應該在孩子出生前完工的.但孩子提前出生了.」
如果說Liefeld是初生牛犢不怕虎, McFarlane就是識途老馬不懼險.他說話有濃重的紐約音,大家談到他時,都忍不住要模仿他說話的腔調. McFarlane說自己是Image的軍方代表.他說"人們都說 Tod有名氣也有脾氣. 我進Marvel的第一天就有軍隊作風.我也是從別人的訪談中了解到公司職員對Marvel的不滿.我想『他們如果能搞掉Jack Kirby,他們就能搞掉任何一個人』 (注:他是指70年代Jack Kirby和Stan Lee意見分歧,後來他離開Marvel到DC去了.)我總是說 我們要成立工會 .我要向他們宣戰.我們7個人算什麼.象我們這樣的7000個也有了.當時我的待遇在全美國也是最好的了.但給種植園的奴隸主幹活,給我十億我也不願意.」
Liefeld對McFarlane的「Rob和Todd創建公司」的說法不屑一顧. 「純粹瞎編,」他說. 「Todd四年前就精通商業上的相互欺詐了.從此他就沒說過一句實話.當時他要放棄漫畫.他已經厭倦透了,他開始設計曲棍球的概念設定去了. Todd的真正有熱情的是體育,不是漫畫.」但毫無疑問的是McFarlane曾經號召大家成立工會.當Liefeld把Image想法和他一說,他很快就成了他們的一員.
即使在十幾年後,當Liefeld談起McFarlane, Larsen和Valentino這樣的成名藝術家願意跟他反叛Marvel時,他都激動不已. 「他們當時都結婚了. Jim還有好幾個孩子. Todd有一個孩子.換了是我,如果一個年青人上來對我說"讓我們發動一場革命吧, 我也許會說, 歇菜吧! 我當時才21歲,想要是真不行,還可以再回到Marvel干.」
在McFarlane, Liefeld和Larsen三人打定主意後, McFarlane決定叫上Jim Lee,他是Marvel剩下的唯一一個著名藝術家了. McFarlane和Liefeld一起來到紐約找到Lee. Larsen是這樣回憶當時的情景的」Todd找到了Jim Lee,當時Marc Silvestri也在場.結果就連他一起拉了過來.如果當時Mark Bagley也在的話,他肯定也是Image今天的合伙人之一了.」
Valentino回憶自己是最後加入他們的. 「Rob後來終於說服了Todd. Erik也同意加入他們.但我還是很猶豫.我有5個孩子,而且我的漫畫沒有他們出名.」他是指他為Marvel做的Guardians of Galaxy出版後,銷量的確一般.
如果說Valentino不加入他們,可能也有部分是因為McFarlane的反對意見. Liefeld說, McFarlane反對Valentino的加入. 「為了讓Valentino也加入Image,我可費了不少勁兒,」 Liefeld說「Todd總是說『我們都是當今最好的藝術家了, Valentino和我們在一起有些不相襯.』看這種覺悟,他還說要建工會.其實我認為,別人看到Jim Valentino有老婆和5個孩子都毫不猶豫地加入我們了,他們也會減少些顧慮.」
其實他們還有一個Partner就是Whilce Portacio.他本應該是建立Image的七長老之一.但他很快就退出了,就好像是當年甲殼蟲樂隊的第五各成員一樣.主要是因為個人問題.當時他的一個家人去世了,對他打擊比較大.在Image成立的第一年裡,他很少參加他們的工作,後來在1993年,大家開始決定掏錢註冊公司的時候, Portacio就被除名了.
有些合伙人到最後一分鐘還遮遮掩掩的不敢路面. Image發行第一版時,沒有提到Lee和Silvestri.只是說「還有其他漫畫名家」.後來,大家有了基本共識,剩下事情就發展得很快了. 1992年2月,大家(除了Portacio,他當時在菲律賓)聚在Silvestri的家,這就是他們為宣布Image Comics成立而舉行的發布會. Valentino記得那天忙得應接不暇.在記者招待會之前,合伙人聚在了一起開了個小會.在記者招待會之後,他們又開了個私人會儀,而且會議一直開到次日凌晨3點.這也是Image的第一個會議了,主要是討論公司的今後發展的問題.
Valentino回憶這場會儀時說,我們的觀點有很多分歧,但所有人都同意兩個基本點: Image不會擁有創作人的著作權, Image不會在內容和經濟上干涉任何一位創作人的工作.即使今天,所有的合伙人仍然認為Image的宗旨是自由,而不是為了賺錢. Valentino說,公司是一個相互合作的關係,每個合伙人掌控自己的命運.這也是他們離開Marvel的主要原因. 「具體到每個該如何做,我們的觀點就各不相同了,」他說, 「但我們有一點是一致認可的: Image不會擁有漫畫人物形象權.除了公司標記『i』以外,不擁有其他知識產權.」
他們這些做法和Marvel的大相徑庭.藝術家被Marvel雇來創作,對漫畫人物的形象藝術家們卻無權使用. McFarlane說, Marvel的管理層太小氣了,就連一件印蜘蛛俠的T-shirt也不屑於送給他.當被問到為什麼離開Marvel時, McFarlane首先抱怨的就是: 「他們太cheap了,連一件T-shirt都不給我.只是我的東西好賣而已,他們根本不會花錢來宣傳我的作品.還有Marvel和DC都是通過編輯會議來決定漫畫故事的發展反向.他們從來就不請我們做漫畫的參加會議!我的感受是沒法用語言形容的.」
隨著Marvel留住自己頂尖藝術家的努力失敗,他們最不想看到的局面發生了:自己的暢銷漫畫創作者和自己的暢銷漫畫人物之間展開了一場商業競爭.漫畫界里沒有幾個人不想知道誰將是最後的勝利者.當Image的幾個合伙人宣布他們成立了新公司,並且要出版新的漫畫題材時,這個消息震動了整個漫畫界乃至整個美國.著名經濟雜誌Barron』s為此出了一篇特別報道. CNN也把攝像機對準了他們的新公司. 「每個人都預期我們會有大動作,」 Marder回憶道. 「人們十分興奮,就像看到了即將上天的宇航員那樣.」
公眾對Image的反映遠遠超過了任何人的預期.當時不管是藝術家還是公眾對未來都充滿了期望.當然,期望越高越難實現.(未完待續）
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