人類所以能安然發展到今天，必須對臭氧層表示感謝

球是人類的家園，也是人類的母親，它在運用各種手段保護生命。比如，人類所以能在上百萬年的時間裡安然發展到今天，必須對臭氧層表示感謝，因為臭氧層擔任了攔截過量紫外線的職責，它是地球的一個盾牌，專攔紫外線。但地球還有個無形盾——地球磁場，它擔當了攔截太陽風的重任。如果沒有這兩種防護盾的保護，陽光和太陽風都會變成生命殺手。

這裡單講下地球磁場。地球磁層位於距大氣層頂600～1000公里高處，磁層的外邊界叫磁層頂，離地面5～7萬公里。

由於太陽風中的氣團成分主要是帶電等離子體，並以極快的速度從太陽表面闖入太空，這種高溫高速低密度的粒子流主要成分是電離氫和電離氦，是一種等離子體，所以它有磁場。二者相遇時，太陽風磁場會對地球磁場施加作用，好像要把地球磁場從地球上吹走似的。儘管這樣，地球磁場仍有效地阻止了太陽風長驅直入。在地球磁場的反抗下，太陽風繞過地球磁場繼續向前運動，於是形成了一個被太陽風包圍的、彗星狀的地球磁場區域，這就是磁層。我們一直被地球無形盾保護，但還沒遇到太陽發威的時候在太陽風磁場的壓縮下，地球磁力線會向背著太陽一面的空間延伸得很遠，形成一條長長的尾巴，這就是磁尾。在赤道附近，有一個特殊地球磁場 的界面，在界面兩邊，磁力線突然改變了方向，向著兩極去了，此界面稱為中性片。中性片上的磁場強度微乎其微，厚度大約有1000公里。中性片將磁尾部分成兩部分：北面的磁力線向著地球，南面的磁力線離開地球。

當太陽表面活動劇烈時，吹向地球的高能粒子會增多，並且快速地沿磁力線向地球極區沉降，於是便出現了千姿百態、絢麗多彩的極光。由於太陽風以高速接近地球磁場的邊緣，遇到地球磁場後便形成了一個無碰撞的地球弓形激波的波陣面，這樣就有效地防止了太陽風粒子流襲擊地表附近的各種生命體。

但地球磁場能完全防護各種級別的太陽風嗎？不是的！特彆強的太陽風還是能影響到地球，2005年1月20日下午3點左右，太陽發生一次X7.9級的太陽風暴，雖然此次風暴還不算大，但受此次太陽風暴的影響，我國境內通信、廣播、測量等系統的短波無線電信號立即遭受強烈的電離層吸收而中斷，其中北京地區信號中斷一個多小時。

另外，太陽風暴對地球的另一個重要影響是會導致磁暴的發生，從而對人類的供電系統產生影響。1989年3月13日，在太陽活動22周峰年期間的強磁暴曾使加拿大魁北克的電網受到嚴重衝擊，致使魁北克地區供電系統癱瘓，600多萬人在無電的冬天度過了9個小時；不僅如此，這次強磁暴同時還燒毀了美國新澤西州一座核電站的巨型變電器，另外還有大量輸電線路、變壓器、靜止補償器等電網設備跳閘或損壞。

這是因為在大規模的太陽風暴爆發之後，有一部分太陽風能突破磁層進入地球大氣層，這些帶電粒子會到處遊盪，進而破壞一些東西。據美國航天局的觀察，在2012年7月23日，有一場超級太陽風暴差點「命中」地球，其威力「足以把現代文明打回18世紀」，這是過去150多年裡威力最大的一次太陽風暴。「如果它命中地球的話，我們可能現在還在收拾殘局」，研究人員說：「這場太陽風暴只要提早一周發生，地球可能就被擊中了。」幸運的是，那場太陽風暴只是從地球軌道上穿過，只擊中了美國航天局一顆太陽觀測衛星。

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