矽谷最神秘科技公司Palantir正遊走於危險的邊緣

作者：孫小彪

神秘的矽谷數據分析公司Palantir Technologies在失去了重要的網路安全客戶之後，其他一些企業級客戶也相繼失去了耐心，Palantir大有眾叛親離之勢。

2016年12月14號，Palantir Technologies的CEOAlexKarp進入特朗普大樓參加科技領導人會議

作為一家「黑馬」公司，Palantir總是顯得那麼神秘，其帶給外界的印象往往就是強大的背景、前沿的技術和高額的估值，他們為客戶提供包括網路安全服務和數據分析在內的多項服務。

2014年，黑客攻擊了知名的零售企業家得寶公司（Home Depot）的信用卡系統，導致其用戶的信息安全受到威脅。這次事件之後Home Depot積極向Palantir尋求合作，期待後者加強其網路安全防禦能力，其在Palantir的客戶代號為「夏洛克」（ Sherlock）。

但雙方的蜜月期好景不長，在去年12月份的時候，由於價格方面的原因，Home Depot決定與Palantir終止合作關係，而且Home Depot認為自己也有能力完成大部分的安全工作。

然而，事情並未就此打住，Palantir仍不死心，派遣員工在Home Depot內部的其他部門招攬業務，並且竟然有公司安全部門為此買單，這點也讓Home Depot大為光火。

最終，雙方的合作還是走向了破裂，這也意味著Home Depot又為Palantir自2015年開始的「解約潮」添了一把火。

據了解，包括可口可樂、美國運通（American Express）以及納斯達克（Nasdaq）在內的多家公司也都對Palantir開出的價格很不滿意，而Home Depot的退出則表明，Palantir通過所謂的「20%的預付款」來代表其實際交易規模的這種商業模式並不能可行。

當年Home Depot與Palantir的合同被認為是有史以來最大的網路安全交易協議，Palantir高層隨後便以該協議為籌碼來吸引更多客戶。可如今，隨著Home Depot的退出，Palantir的收入預期將明顯下滑。

對於此次合作破裂，雙方都表示迴避。Home Depot的發言人態度消極，「我們不會公開討論我們的網路安全業務。」而Palantir發言人更是不作任何錶態。

矽谷神秘「獨角獸」的養成

成立於2004年的Palantir由矽谷著名風險投資家彼得·蒂爾（Peter Thiel）一手扶持而成，而Palantir這個名字就來自Thiel鍾愛的《指環王》中一個可以穿越時空、洞察一切的水晶球「Palantiri」，而這也就契合Thiel創立Palantir的初衷：用技術維護世界，保障人們的人身和隱私安全。

在Palantir成立早期，它就受CIA資助，所以無論是從它與華盛頓的關係還是董事會構成來講，Palantir都頗具神秘感。而200多億美元的估值又使得Palantir輕而易舉的成為矽谷最知名的「獨角獸」之一，各方也都認為Palantir的IPO已經不遠了。

Palantir目前有兩大核心產品，Gotham和Palantir，前者主要用於國防安全領域，後者更偏重於金融領域的應用。其中，Gotham平台曾在追捕本·拉登的行動中承擔了大量的情報分析工作。而這也是建立在每款軟體數百萬美元的價格的基礎上的。

Palantir憑藉政府機構的訂單起家，其曾先後拿下CIA、美國國土安全局、FBI、美國國家安全局等關鍵部門的合同。特別是在2013年9月，Palantir拿下美國證監會（SEC）高達1.96億美元的大單。

而近年來，隨著各種金融和商業公司業務的拓展，政府部門的業務營收已經只佔Palantir不到1/4的份額了，但鑒於後者在公眾間的影響力以及Thiel支持特朗普的競選等意義，Palantir仍舊看重政府部門的相關業務，其仍能收到政府機構及大型企業的訂單。

雖然Palantir的業務範圍很廣，但網路安全才是這家公司發展的重要戰略基石。在獲得了首批企業客戶之後，Palantir迅速在網路安全服務上站穩腳跟，並準備為企業客戶進一步提供數據處理服務。

據Palantir前僱員介紹，公司設置有所謂的「槓桿」職位，即專門為公司簽署更多的業務。「他們會為客戶找到一個亟待解決的特定問題，然後以此問題為誘餌，擴大業務範圍，向客戶兜售更多的服務。」

Palantir業務拓展工程師Sam Jones在郵件中將其描述為，「解決網路問題後，商業的大門就向我們敞開了。」

Home Depot與Palantir的糾葛

Palantir與Home Depot的合作始於一次危機。2014年，Home Depot遭受了美國最大規模的企業網路攻擊，Palantir迅速派出專家進行分析，發現有5600萬個信用卡或借記卡賬戶受到波及。二者的初次接觸最終發展為商業合作，Palantir的工程師使用三種監控策略來維護Home Depot的網路安全。

當時，Home Depot信息技術副總裁Daniel Grider稱讚Palantir「簡直棒極了」，表示出極大的信任。當Home Depot新任首席信息安全官JamilFarshchi對Palantir的價格提出質疑時，Palantir乾脆回答，「Grider讓我們放手去干，不用擔心錢的問題。」

在這兩年的合作中，Home Depot每年需要向Palantir支付500萬美元，其中還不包括雲存儲費用。但即便如此，Palantir內部還期望進一步提高價格，並且延長合作時間。

據一封內部郵件披露，2014年12月召開合同洽談會時，Palantir高管MelodyHildebrandt認為雙方合同能延長至5年半，收入預期將達到3750萬美元。而就2015年1月的一份備忘錄顯示，Palantir甚至還期待可以將交易總額進一步拉升至6000萬美元，毫無疑問這將是Palantir有史以來最大的網路安全訂單。

2016年，Home Depot與Palantir關係急轉直下。當Home Depot首次威脅要終止合作時，Palantir提出了降價的優惠條件。但當時Home Depot去意已決，已經決定用自己的團隊來完成Palantir的工作。

可Palantir仍不肯放手，公司甚至密切注意Home Depot的高層調動。在Farshchi被解僱前，Palantir就討論過Home Depot首席信息安全官的人選，甚至該職位的工資水平，試圖盡最大努力保留住這塊「肥肉」。

2015年4月，在Home Depot的一次慈善活動上Jones對同事講到，「IT行業對Palantir的敬畏眾所周知，我們處於領域『核心』。」幾天後，Palantir的員工加入了Home Depot為退伍軍人建設家園的活動，並一直聚會到凌晨，還在度假村打了高爾夫。

Palantir員工從Home Depot高層有關IT部門發展的談話中了解到了重要信息。他們還進行了一些重要會談，「我們與一些中層管理人員談一些問題，隨後他們邀請我們去奧斯汀（Austin）打獵。」Jones說。

在香檳與雪茄的陪襯下，Palantir員工又與Home Depot高層打了一夜撲克。Home Depot執行副總裁兼首席信息官Matt Carey在撲克遊戲中輸了很多。

「Matt開玩笑說，Palantir的人太聰明了，把所有人的錢都贏走了。」Jones說。

但有時候，聰明反被聰明誤，Palantir前途突然變得撲朔迷離起來了。

End.

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