天眼已測到六顆脈衝星，此物有多奇葩？愛因斯坦曾以為它不會存在

我國的「天眼（FAST）」是目前世界最大的單口徑射電望遠鏡，最近其公布的研究成果說通過來自宇宙深處的無線電信號發現了兩顆脈衝星，距離地球分別約4100光年和1.6萬光年，報道說目前天眼已經發現了六顆這樣的天體，並且探測到數十個優質脈衝星候選體，那麼脈衝星到底是一種什麼樣的天體呢？

脈衝星是恆星中的中子星的一種，直徑通常在10到30千米之間，自轉的速度極快，它在1967年才首次被發現，當時一名叫貝爾的女研究生髮現狐狸星座有一處會向我們發出一種周期性的無線電波，天文學家認為這是一種未知的天體。因為這種星體不斷地發出電磁脈衝信號，於是就把它命名為脈衝星，由於它能定時準確而有不間斷的發出脈衝信號，所以也是將來進行星際導航的理想天體。

自從20世紀60年代以來，脈衝星就是天文學家們重點關注的天體之一。目前普遍認為本是中子星的脈衝星是由恆星發生了超新星爆發後變化而來的，這種超新星爆發發生的時候，恆星的所有物質都向內塌縮，將內核擠壓成了一個直徑只有十到二十公里的小個子天體，它就是中子星，它的物質密度和溫度都非常高，一顆典型的中子星質量介於太陽質量的1.35到2.1倍，太陽的質量是地球的33萬倍，所以中子星雖然個頭很小，其質量卻能相當於40到70萬個地球那麼大，其密度在每立方厘米8000萬到20億噸之間，此密度大約是原子核的密度。

中子星中因有強大磁場而發出脈衝信號的就是脈衝星，由於脈衝星發射的射電脈衝的周期性非常有規律，而且脈衝星個頭太小，不容易通過可見光觀察，所以開始的時候科學家們以為是外星人的雷達，不誤認為是他們在向我們發無線電信號，所以第一顆被發現的脈衝星就曾被叫做"小綠人一號"。天文學家們通過一年多的研究才終於證實，信號的來源是一種正在快速自轉的中子星，這種中子星具有強大的磁場，之所以能快速規律的發出脈衝信號，正是由於其磁場在星體自轉中產生的，每當脈衝星自轉一周，它的磁場就會在空間劃一個圓，而且可能掃過地球一次，信號就會被我們接收到一次。

脈衝星的自轉速度非常快，地球自轉一周要二十四小時，而脈衝星的自轉周期已知最小竟然小到0.0014秒，也就是說這種星球一秒鐘可以轉幾十到幾百圈。

愛因斯坦的狹義和廣義相對論是可以解釋宏觀世界和微觀世界的，但是愛因斯坦認為一些大質量小體積的天體（中子星和黑洞，但是當時並沒有這樣的名稱）雖然在理論上可以形成，但是在宇宙中應該不存在，早在上世紀30年代的時候，有科學家發現了中子，接著最早提出中子星概念的是蘇聯科學家朗德，他認為宇宙中應該有完全由中子形成的星體，但是當時的很多科學家都不認同，因為它的密度實在太高了，天文學家也不相信會有這樣的天體存在，所以中子星在上世紀60年代被發現後在天文學界以及相關領域引起了巨大的轟動。

人類至今已經找到了數千顆中子星，其中大部分都是脈衝星。比如我國北宋時期出現的天關客星，也就是現在的蟹狀星雲，它就是由一顆恆星發生超新星爆發之後形成的脈衝星，它距離地球有6500光年遠，直徑大概是十餘公里，每秒鐘可以自轉30次。在脈衝星的研究和利用方面，我國已於2016年11月發射了世界首顆脈衝星導航試驗衛星，用來驗證脈衝星導航技術體制的可行性。

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