手足相殘臣民遭殃
竟陵王劉誕屢立功勛、位高權重，知道皇帝哥哥一直猜忌他，自己也在暗地裡防範。同時以魏國經常入侵邊境的理由而大量修築廣陵城防、疏通城溝、屯聚糧食、籌備兵器等等。劉誕的記室參軍江智淵知道他懷有異心，請假先回到建康告發，孝武帝將他任命為中書侍郎。
當時，四處都在傳說劉誕要謀反，吳郡人劉成、豫章人陳談之紛紛上書告發劉誕謀反。孝武帝劉駿於是命令廷尉將劉誕治罪，下詔貶劉誕為侯爵，並召回建康。詔書還沒有頒下，劉駿就先把羽林軍配給兗州刺史垣閬指揮，用前去到任為名，與給事中戴明寶一起去偷襲劉誕。
垣閬等人到達廣陵時，劉誕還沒有發覺，戴明寶當夜通報典簽蔣成，要他第二天清晨打開城門作為內應。蔣成告訴了舍人許宗之，許宗之進去報告給了劉誕。劉誕一驚而起呼叫侍從和平日所蓄養的心腹數百人，逮捕蔣成，率兵自衛。
天快亮時，戴明寶與垣閬率精兵數百人趕到城下，但城門沒有打開。劉誕已經列兵登上城樓，當著垣閬等人的面，親自在城門上把蔣成斬首，赦免了城中因罪服勞役的和坐牢的人，再打開門攻擊垣閬，把他殺了，戴明寶從小路逃回。
孝武帝下詔宣布建康城內外戒嚴，任命始興公沈慶之為車騎大將軍，率兵征討劉誕，劉駿親自率禁軍駐紮在宣武堂。
司州刺史劉季之是劉誕的舊部，一向和都督宗愨（que）有矛盾，聽說劉誕謀反，害怕被宗愨陷害，於是放棄官職，獨自從小路想回朝廷。走到盱眙的時候，太守鄭瑗懷疑劉季之和劉誕是同謀，便將他殺了。
沈慶之率軍到達歐陽，劉誕派門客沈道愍去勸說沈慶之，還送給他玉環刀。沈慶之命令沈道愍回去，並羅列劉誕的罪惡。劉誕見勸說無效，放火焚燒了外城，驅趕百姓全部進入城內，閉門自守，並分別送書，邀請遠近的地方官入伙。
當時山陽內史梁曠，他的家就在廣陵，劉誕抓住了他的妻子，派人邀請梁曠加入，梁曠斬殺了使者來拒絕他，劉誕大怒之下，殺光了他的家人。
劉誕投表到城外說：「陛下聽信讒言，讓無名小卒來偷襲我。不相信無罪而被罰的人，還要即時加以剷除。雀鼠尚且貪生，我只好違抗你的詔令。如今我親率部隊，鎮壓徐州和兗州。我們之前有什麼樣的福氣，可以共同托生在皇家？如今我又有什麼罪過，而成了胡、越那樣的敵人？我們馬上就要交鋒對敵，只能萬死不顧了，決定勝負的時刻，應該就在早晚之間。」接著又諷刺劉駿說：「陛下在宮帷之中的醜聞，怎麼可以三緘其口！」
劉駿看後大怒，將劉誕所有的左右、心腹、同籍、親戚，只要是在建康的全部誅殺，死者數千，有的因家人已死，而從城內出奔逃走。
沈慶之來到廣陵城下，劉誕登上城樓對他說：「沈公年歲已高，何苦來此地呢！」沈慶之回答說：「朝廷說你太狂妄愚蠢，就不必勞動年輕人了，所以讓我前來。」
孝武帝劉駿害怕劉誕依附北魏，派沈慶之截斷道路。沈慶之便將營寨移到白土，離廣平城十八里，又進軍新亭，以切斷其逃路。豫州刺史宗愨、徐州刺史劉道隆都率兵會師。兗州刺史沈僧明，是沈慶之的侄子，也派兵來相助。
起初，劉誕欺騙他的士兵們說：「宗愨要幫助我們。」等到宗愨到達後，騎馬繞城高喊：「我就是宗愨！」城內士兵才知受騙。
劉誕看見已被大軍包圍，打算棄城北逃，留下申靈賜鎮守廣陵，自己率領步騎數百人和親信隨從，聲稱要出城迎戰，而斜奔海陵路。沈慶之派武念去追擊，劉誕跑出十餘里後，眾人都不願意跟隨，請求劉誕返回廣陵。
劉誕說：「我回去好說，各位能為我儘力嗎？」眾人都許諾同意。劉誕於是返回，建築盟壇與眾人歃血為盟。
凡是在州府的文武官員，劉誕宣布全都加官，其中主簿劉琨之被任命為中兵參軍。劉琨之說：「忠孝不能兩全，琨之的老父親還在建康，我不敢接受您的任命。」劉誕將他囚禁了十餘日，劉琨之始終不肯答應，劉誕因此殺了他。
垣護之、殷孝祖等人進攻北魏返回，到達廣陵，皇上要他們都接受沈慶之的指揮。沈慶之率軍逼近廣陵城，劉誕送給沈慶之食物，攜帶的人有一百多人，從北門出來。沈慶之不揭開看，全部給燒毀。
劉誕在城門上投下書函，請沈慶之轉送給皇帝。沈慶之說：「我奉命討賊，不能替你送表章，你要是真想歸順朝廷，就應該打開城門，我自會為你護送。」
東揚州刺史顏竣的母親去世，送靈柩回都城奔喪，皇上起初待他還算厚重，但顏竣經常對親友抱怨，有時還批評朝廷的得失。
當時正碰上中書令王僧達獲罪，他本就和顏竣有嫌隙，疑心是顏竣在皇上面前說自己壞話，才導致自己被處死，所以王僧達在臨刑之前，詳細陳述了顏竣埋怨和批評朝廷的話。
孝武帝於是派御史中丞庾徽之來彈劾他，罷免了顏竣的官職。顏竣嚇得魂飛魄散，接連上書請罪，請求活命。孝武帝更加生氣，下詔書說：「你的批評怨恨，已經辜負了我的期望，而你又這麼多的顧慮，只擔心不能活命，這哪裡是臣子事君的忠誠之道呢？」
等到竟陵王劉誕謀反後，孝武帝乾脆就誣陷顏竣與劉誕串通，將他關押交付廷尉，先砍斷了他的腳，然後將他賜死。顏竣的妻子、子女被流放到交州，走到宮亭湖時，把他的兒子顏辟強等男孩全部沉入湖中淹死！以顏竣的罪過而導致如此的結果，劉駿何其殘忍寡恩！
孝武帝命令沈慶之在廣陵西南桑里安置三處烽火台，如果攻陷了外城，就點起第一火；進攻內城，就點第二火；抓到劉誕，就點第三火。督促進攻的詔書，一道接著一道。
沈慶之用火燒東門，塞填護城河，建築攻道，豎立行樓、土山等所有攻城裝備，正碰上連續大雨，導致無法繼續攻城。
孝武帝又派御史中丞庾徽之奏請罷免沈慶之的官職，然後又下詔令說不追究，以此來激勵沈慶之。結果從四月到七月，大雨早已經停了，城池還是沒有攻破。孝武帝怒不可遏，命令太史選日子，準備親自渡過長江討伐劉誕，太宰劉義恭堅持勸諫，這才停止。
