研究稱寒冷氣候逼迫古代人類走出非洲

乾旱或曾逼迫人類走出非洲。

圖片來源：Anton Petrus/Getty

古代人類長途跋涉走出非洲，可能是為了逃脫乾旱的氣候。這是對非洲東部跨度達20萬年的氣候記錄進行分析後得出的結果。相關成果日前發表於《地質學》雜誌。

「該研究提出了這樣一種可能性，即乾旱而非多雨的條件促使早期人類進行遷移。」來自美國亞利桑那大學的Jessica Tierney表示。

人們普遍同意，現代人類在非洲進化並在6.5萬～5.5萬年前發生遷移。他們可能通過非洲東部離開然後前往阿拉伯半島，儘管這一觀點尚未有定論。

此前研究發現，非洲很多地區比如撒哈拉沙漠曾擁有很多濕潤和乾旱階段。1965年從非洲東海岸亞丁灣收集的海洋岩芯擁有可追溯至20萬年前的沉積物。對其進行分析使Tierney和同事得以構建非洲東北部氣候變遷的時間線。

他們關注的是一種被稱為烯酮的化學物質。它由海洋藻類構成，同時其成分隨海洋表面溫度的改變而發生變化。通過這種方法，研究人員確定了過去20萬年間每隔1600年的溫度情況。

該團隊還通過分析被吹向海洋並且埋在沉積物中的葉蠟，創建了降雨記錄。視降雨情況不同，植物會產生略有不同的葉蠟。

研究人員發現，在13萬年～8萬年前，非洲東北部是溫暖且濕潤的。這同此前的證據相符。當時，人類正在非洲擴散。

不過，在7.5萬～5.5萬年前，氣候變得乾燥和寒冷。遺傳學研究顯示，走出非洲的大遷徙恰好發生在此時。因此，Tierney認為，可能是艱難的氣候條件使遷移變得很有必要，而非舒適的氣候使離開非洲變得很容易。

來自英國倫敦國王學院的Nicholas Drake表示，此項研究成功地將關於撒哈拉地區過往氣候的所有不同證據整合在一起。

不過，對證據的詮釋還不是很清晰，因為走出非洲的大遷徙時間還存在爭議。兩項最新研究發現的證據表明，至少在6.3萬年前，現代人類生活在蘇門答臘島；而在6.5萬年前，生活在澳大利亞。（宗華）

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