Alexa無處不在 亞馬遜智能家居平台成型

伴隨著亞馬遜Echo新品的發布，這家公司的智能家居策略顯示出微妙但重要的轉變。Alexa不再只是輔助其它智能家居系統(如三星SmartThings、谷歌Nest和飛利浦Hue等)的語音助手，還正轉變為成熟的智能家居平台，能取代其它智能平台提供的許多功能。

這帶給人們一種印象，亞馬遜再也不想扮演智能家居中的支援角色。相反，它想能參與每個互動場景，哪怕這些互動場景還沒能包含語音。

Alexa新技能

亞馬遜的部分轉變來自它向設備製造商提供的工具。在新聞發布會中，亞馬遜這樣描述最新版Alexa智能家居API，「自2016年4月發布以來的最大改進。」其中，最值得注意的改變就是例行程序(Routines)功能，允許Alexa一次觸發多個動作。

舉例來講，用戶說「Alexa，晚安」時，Alexa就會熄燈、鎖門、降低恆溫器。Alexa還會提供關於設備狀態的更多反饋，用戶因此可以檢查恆溫器的溫度，或要求Alexa看看是否有燈沒關。同時，Alexa應用可成為中央儀錶板，能監視和控制用戶的設備。

對智能家居系統，甚至是Alexa來說，這些都不是什麼新概念。比如說，三星SmartThings平台，以及Wink已經支持通過Alexa語音觸發多設備例行程序。但現在，不再是依賴於這些公司的產品來實現家庭自動化，亞馬遜希望自己來親自處理。

一個大賭注

除非能提供自家的hub，否則亞馬遜無法完全取代其它智能家居hub。為達成這一目的，亞馬遜推出了Echo Plus。這款設備設計與初代Echo類似，但內置了ZigBee收音機。

雖然ZigBee這一名稱並沒有家喻戶曉，但憑藉低功耗等特性，它成為智能燈、開關、感測器、相機、和鎖等智能家居產品的無線通信技術。這讓Echo Plus能直接與這些智能家居產品相通，消除或者至少能減少額外的Hub和橋接需求。

其他科技巨頭一直不願採取這一步。蘋果迴避了打造HomeKit hub，滿足於讓用戶與第三方交易。谷歌的OnHub雖然支持ZigBee收音機，但只能通過智能手機應用控制飛利浦Hue燈泡。谷歌也還沒利用ZigBee收音機推出更廣泛的智能家居hub。

相形之下，亞馬遜的行動都在ZigBee上。在博客中，亞馬遜稱現存ZigBee智能家居設備「只要很小，甚至無需改動」就能支持Alexa語音命令。Ars Technica報道則指出，Echo Plus發布之初能支持超過100款智能家居設備——用戶只需說「Alexa，發現設備」即可。

已搶佔先機

一些智能家居廠商會表示，它們的hub和橋接器依然是必要的。舉例來講，飛利浦照明居家互連照明部門主管George Yianni此前接受採訪時表示，「與第三方相比，Hue Bridge與公司照明燈泡的整合度更緊密。」最近，他重申了這一立場。

「飛利浦Hue bridge哪兒都不會去;它讓我們能繼續增加體驗，」Yianni表示，「顧客喜歡700多第三方應用，Hue感測器和開關，自定義場景，新的娛樂能力，以及Hue bridge能帶來的更多東西。」

但亞馬遜在發布會當天的奇怪公告，可能暗含了對這種說法的答案：今年晚些時候，亞馬遜將推出新的Alexa Gadgets系列產品，可以從類似Echo這樣的設備接受或發送命令。該系列首款產品是Echo Buttons，可用於和Alexa玩一些多人遊戲。

目前，亞馬遜正把Alexa Gadgets當作有趣的消遣。但這款基本工具包括了移動馬達，響應Alexa通知，與音樂或聲音同步以及將命令發送回Alexa的能力。理論上講，該工具可帶來新一波的智能家居觸發器，諸如燈的開關，門鎖或是運動感測器等——它們都可以與Alexa深度相連。

這些能讓亞馬遜成為蘋果同一級別的競爭對手——蘋果HomeKit框架已經包含了語音交互(通過Siri)和基本的例行程序及觸發器(通過Home應用)。這一策略也讓三星SmartThings和谷歌Nest變為了直接競爭者——即使這些設備都支持Alexa。

換句話說，Alexa將不再是與其它智能家居平台配合很好的溫和語言助手。數百萬Echo設備已經進入客廳、廚房和卧室，加上這超過一年半時間累積的智能家居設備如何工作的知識，亞馬遜已經在爭奪戰中有了主動權。

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