檳榔正在毀掉這個國家：六歲兒童整天嚼 口腔癌高發

據BBC報道，在新幾內亞，檳榔被認為有提神的功效，其生產規模和消費數量也在不斷上漲。但是隨檳榔普及而來的則是口腔癌症患病率的不斷攀升，目前新幾內亞正在想方設法將自己的民眾從沉迷檳榔的泥淖中拯救出來。嚼檳榔在新幾內亞曾是宗教儀式的一部分，受此影響，目前幾乎一半的新幾內亞人都有吃檳榔的習慣。甚至六歲的兒童每天從早到晚地嚼檳榔在新幾內亞都是司空見慣的事情。

僅僅是把這種特殊的種子咀嚼幾遭然後吐掉，這就能讓人產生難以描述的快感。在東新不列顛省的年度文化節上，嚼檳榔的現象隨處可見。檳榔殼混合著口水被吐得到處都是，男人、女人和孩子們相互愉快地聊天，伴隨著鮮紅色的嘴唇上下翻飛。一個來自拜寧山脈的家族正在台上表演，母親菲洛米娜和她的5個孩子一起長途跋涉來到這裡。孩子們最小的八歲，最大的十八歲，相同的是他們都有嚼檳榔的習慣。

邊嚼著檳榔菲洛米娜瞳孔開始放大，身上也開始出汗。她說：「檳榔是一種強力的興奮劑，當你感到無聊的時候，它會讓你精力充沛，充滿鬥志。」說著不斷有紅色的唾液從她嘴裡噴出。之後她舞動著雙手，提高了聲調：「檳榔讓我重新煥發活力，我現在覺得渾身充滿力量。」菲洛米娜還告訴記者，她允許自己的孩子們嚼檳榔，但必須是在吃過飯之後。如果空腹嚼檳榔，人會感覺眩暈。

檳榔果中含有的活性成分叫檳榔鹼，作用與尼古丁大致相同。它很容易讓人上癮，而且它與尼古丁一樣會致癌。新幾內亞有著世界上最高的口腔癌症發病率。根據世界衛生組織的數據，每五百例新生的口腔和咽喉癌症中就有一例發生在新幾內亞。口腔和咽喉癌症也是新幾內亞最可怕的癌症殺手。Yvonne Sapuri醫生曾在新不列顛西部的Kimbe綜合醫院診斷了兩例新的口腔癌病例，他認為這個數字可能被嚴重低估了。

他介紹說：「我們的數據統計不是十分精確，因為許多患病的患者並沒有及時就醫。我在工作中發現疑似口腔癌患者數量有著大幅增長。」新幾內亞醫療設施十分落後，經常出現藥品短缺的狀況，腫瘤醫生也十分稀少。去年，新幾內亞唯一專科癌症中心僅剩的一名放射科專家辭職，放射治療也因此暫停。Yvonne Sapuri醫生說：「許多患者來醫院太晚了。我們醫療體系實在是太脆弱了，癌症治療也不專業，所以患者的存活率很低。」

在一個路邊小攤上，威妮弗蕾德在售賣她在自家後院種植的檳榔、芥末和香蕉。她在嚼著檳榔，儘管她也清楚檳榔影響身體健康。她說：「我們都知道檳榔對身體不好，但是還是離不開它。檳榔太容易種植了，在後院隨便一種就好了，我只要學會有節制地嚼就好。」威妮弗蕾德有四個孩子，她說「我的孩子六七歲的時候已經會嚼檳榔了，我曾經試著讓他們不要吃，但是他們生活在到處都是檳榔的環境里，我們必須教育孩子們不要碰檳榔。」

在摩爾斯比港，一條關於限制出售和消費檳榔的禁令已經實行了三年半。這裡每周檳榔交易的規模可以達到50萬英鎊（約合人民幣435萬）。對市長Powes Parkop來說，這條禁令就像是一場政治博弈。而在全國大選開始的前幾周，禁令被部分地放寬。在漫長的選舉過程之後，現任總理彼得·奧尼爾實現了連任。在九月末，市長Powes Parkop也得以保留職位。如今，禁令允許民眾在規定的地點進行受管制的檳榔交易。

對Nuari來說，檳榔就是她的生活來源。她會自己種植檳榔，然後拿到市場上賣。行情好的時候，她一天能有25英鎊（約合人民幣220元）的收入，她可以用這些錢來維持生活，買一些生活必需品。但是即使像依靠檳榔為生的Nuari也支持政府的禁令。去年，首屆「無檳榔日」成功舉辦，目的是教育人們了解嚼檳榔的危害和風險。今年的「無檳榔日」活動則因衛生部長的下台而被推遲了。而在醫生們看來，這一切的行動都太遲了。

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