滅南唐，俘李煜，兩朝外戚，被譽為宋朝第一良將，其實很平庸？

北宋開寶八年（975年），趙匡胤一句「卧榻之側豈容他人鼾睡」，決定了南唐必遭覆滅的命運，而這個滅國行動的執行人，叫曹彬。在後世連篇累牘的史料中，他被譽為「宋朝第一良將」。

曹彬是真定靈壽人（今河北省石家莊市靈壽縣），出身於武將世家。父親曹芸官至成德軍節度都知兵馬使（從二品），姨母張氏是後周開國皇帝郭威的貴妃。曹彬本人歷任周世宗柴榮、宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義三朝，累官至樞密使，死於宋真宗咸平二年（999年），後來又被追封至「武惠王」。他的孫女，還是宋仁宗皇帝的皇后。

兩朝外戚，一代良將，生前身後都十分顯赫，曹彬可以說是五代兩宋時期第二大的人生贏家了（當然，最大的贏家是趙家）。

開寶七年（974年）十月，宋太祖趙匡胤以曹彬為西南面行營都部署，潘美為都監，率軍十萬，直撲南唐。一路如秋風掃落葉般，摧枯拉朽地就推進到了南唐金陵城下。李煜痛哭流涕，不願投降，又打不過，就派人去求趙匡胤緩兵，被果斷拒絕後，還是選擇固守。

南唐大將朱令贇從湖口趕來勤王，號稱十五萬，結果被曹彬遣劉遇和王明二將一舉擊潰生擒。眼看著金陵是要破了，結果曹彬卻說病了，停止進攻。諸將不解，趕來問詢，曹彬說：「我的病不是葯能治好的，必須大家發誓，破城後不要妄殺一人，我就好了。」諸將答應後，曹彬立馬說病好了，攻城。十一月，金陵城破，李煜被迫投降，南唐滅亡。

曹彬進城後，先派了一千精兵去守衛南唐的宮城，並且三令五申，禁止燒殺搶掠。一座繁華如煙的金陵城，和一個繁華如煙的南唐，被以最小損失的程度保存了下來，併入了大宋的版圖。

趙匡胤當然很高興，曹彬如此出色地完成了他交代的任務。儘管這一戰拖延了一年多時間（圍城就圍了7個月），好像完全沒這個必要。

如果說江南之役是曹彬的人生巔峰，那麼雍熙北伐就是他的滑鐵盧。

雍熙三年（986年），宋太宗趙光義不甘心第一次北伐的失敗，決心再次出兵遼國，誓要將幽雲十六州奪回，這是北宋最後一次機會。

太宗將北伐大軍分為三路：東路軍由曹彬、米信統率，西路軍由潘美、楊業統率，中路軍由田重進統率，分道進擊，合圍幽雲。其中，以曹彬的東路軍為主力，有二十萬之眾，猛將精兵皆集於麾下，負責正面遏制遼軍，西路軍則繞到後方，攻略九州。

開始時，宋軍高歌猛進，各路都有捷報。不料曹彬卻被遼軍主將耶律休哥斷了糧道，退回後又被將領裹挾著前進，占城又棄城，進退失據，處置乖張，終於演變成岐溝關大敗，大軍在巨流河溺死被殺無算，宋軍元氣大傷。

由於東路軍主力慘敗，其他兩路也不得不撤退，西路軍楊業戰死，北伐又一次成為了泡影。

兩次大戰，一南一北，曹彬都是主將，何以結果如此大不同？有人說，南唐是弱羊，遼國是豺狼，當碰到了難啃骨頭，才體現出曹彬的平庸無能。然而，戰敗真的是曹彬一人的責任嗎？

這不得不提到當時宋朝統治者的馭將之道。五代以來，武將專權，長期形成了驕兵悍將的局面，「天子兵強馬壯者為之爾」，五代政權的快速更迭，正是這種形勢的結果。宋朝建立後，防範武人成為重中之重，武將出征時也漸漸失去了隨機應變的權力。

在曹彬這件事上，攻南唐是趙匡胤在全盤統籌，收幽雲是在趙光義在具體謀劃。一方面，兩兄弟水平不同。趙匡胤在大戰中淬鍊成長，最後謀得帝位；趙光義則很少經歷戰陣，卻偏要學哥哥，對出征在外的將領「親授布陣圖」，對將領的進止嚴厲干預，卻不知他的軍事造詣和趙匡胤有著雲泥之別。

另一方面，武將彪悍的作風在宋初卻還沒有完全消失。曹彬征南唐時，要用裝病來約束將士濫殺。攻幽雲時，又被立功心切的將領們裹挾著冒險進軍，結果糧盡棄城，被遼軍掩殺。

應該說，曹彬個人的軍事水平是可以的。只是上下相逼，有時候也身不由己。楊業能打，不也被逼著去硬打朔州，結果孤軍不敵戰敗而死了嗎？又怎麼能夠因為一次戰敗而全面否定曹彬為庸將呢？拿他和狄青、岳飛這些猛將比，未免也有失偏頗。

而且曹彬成為「宋朝第一良將」，除了軍功卓著以外，其實還有個人的品行，清廉自抑，仁而好禮，謙讓低調等等，可以說是宋初諸將中個人品行最無缺的一個將領。軍功和品行的綜合素質，才是他被稱為「宋朝第一良將」的原因。

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