如何尋找外星人？恆星能量站或泄露文明信號

宇宙中是否存在外星智慧生物呢？科學家一直在尋找與人類一樣擁有智慧的宇宙生物，太陽系中的數個天體上被認為可能存在生命，比如火星、木衛二等，但是它們頂多只是低等微生物，天文學家希望從更遙遠的宇宙深空中截獲外星人的無線電信號。到目前為止監聽外星人信號的研究依然沒有進展，科學家設想是否應該換一種途徑去尋找外星人，或許我們要以尋找外星人建造的物體為主要方向，現在已經有數支研究小組進行小規模探索，通過掃描更大面積的天區來發現可疑的現象。

戴森球式的軌道能量站擁有多種形式，比如戴森殼、戴森環以及多戴森環等，建造戴森殼將是一項幾乎不可能的任務，至少太陽系中無法滿足其建造原料

科學家希望發現的是外星人發電站，先進的宇宙文明可以研製出行星大小的發電站，甚至是可利用恆星全部能量的軌道電站，這些文明都比人類要先進得多。反觀人類文明，在短短几百年間就已經在全球廣大地區建立了城市和道路，並向其他行星發送探測器進行探索，如果幾百年可以發展至擁有行星際航行能力的文明，那麼已經發展數十萬甚至上百萬年的文明可以創造出我們難以想像的科技。早在1960年代，物理學家弗里曼·戴森就指出，如果外星文明不斷發展和擴大，將不可避免地消耗更多的能源，恆星系統中的最大能量源就是恆星，即便是核聚變技術也無法提到獲取恆星全部的能量。

因此，外星文明可能在軌道上建立太陽能發電廠，通過開採小行星獲得礦物原料，而弗里曼·戴森研究發現在數千或者數百萬年後，這顆恆星可能完全被巨大的人造球體所籠罩，形成規模難以想像的軌道電站，這種能量站被稱為戴森球。典型的戴森球具有地球軌道的半徑，表面積是地球的一億倍，建造這樣的空間結構是複雜的工程。演化至高級文明的外星人必然需要大量的能量供應，它們的恆星將是最佳選擇，如果外星人建造了戴森球，那麼我們就有機會發現它們。

戴森球的特點是遮擋了恆星的光線，改變了恆星的光譜，但是戴森球外表面會產生紅外輻射，這就為科學家發現外星人提供了途徑。正如卡爾·薩根提到的：如果紅外望遠鏡發現了一顆較為「溫暖」的恆星世界，但是卻沒有可見光波段的信號，這就意味著它可能是一個戴森球。然而，有科學家認為一些天體也會有類似的現象，比如恆星周圍塵埃帶和氣體團遮擋了恆星光線，自身也有釋放紅外輻射。

1983年，紅外天文衛星進行了10個月的巡天調查，莫斯科空間研究所科學家維亞切斯拉夫在1985年對戴森球探索計划進行初步數據篩選，到了2009年，費米國家實驗室理查德·卡里根也公布了探索結果，同樣沒有令人信服的證據，畢竟卡里根的搜索範圍有限，僅在地球附近1000光年半徑內尋找，這個距離相對於銀河系10萬光年的跨度而言顯得太小了。賓夕法尼亞州立大學傑森·懷特也通過廣域紅外巡天探測器和斯皮策望遠鏡的數據尋找戴森球，結果認為如果戴森球是一個完全封閉的能量站，無論它處於銀河系的哪個地方，我們都能探測到它們。

此外，戴森球也具有不同的建造模式，完全封閉式的戴森球需要更加強大的宇航科技，需要考慮恆星的引力相互作用，對於一個更加成熟的宇宙文明而言，將自己隱藏起來或許是非常好的選擇，這也決定了如果保持戴森球的長期存在，被其他文明察覺的可能性也越大。未來學家羅伯特·白普理認為戴森球可能還有其他形式，很難被發現。

除了探索能直接代表外星人存在的戴森球外，科學家開始著手研究系外行星的大氣成分，比如已經發現充滿二氧化碳、甲烷以及水蒸氣譜線的系外行星，而且在一些巨型氣態行星周圍也發現了這些物質。氟氯烴也是一種能暗示外星人存在的氣體，比如地球的光譜信號就會因為氟氯烴的存在而出現改變。溫室氣體的用途之一是可以加熱行星大氣，如果未來人類定居火星，就會考慮用溫室氣體使火星大氣回暖。

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