新型嗅覺測試可用於防治神經紊亂

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在Nisha Pradhan七歲時，她一直懷疑自己是不是遺漏了什麼。因為她的妹妹似乎有一種不可思議的本領，可以預知她們的媽媽晚飯在做什麼，而Pradhan對此從來沒有一點頭緒。

Pradhan說道：「當時我會盯著她，心想她明明比我年輕，怎麼知道得比我還多？」 現在Pradhan21歲了，知道自己的嗅覺十分有限，所以無法聞到飯菜的香味。其實她的情況並不罕見：嗅覺常常被我們認為是理所當然的，直到有一天它失靈了。

作為一個在洛克菲勒大學進行臨床試驗的病人，Pradhan正在幫助科學家們開發新型氣味測試。這種新型氣味測試可以在任何地方用於任何人，將有助於改善診斷機制。因為嗅覺障礙通常與各種健康狀況相關聯——干擾食慾和社交，有時甚至會導致孤獨、焦慮和抑鬱等情緒。

神經學家Leslie Vosshall說道：「人一生會有很多次視力與聽力測試，但是很少會有嗅覺測試。」這種由Vosshall和Julien Hsieh及其同事們研發出的新型測試，甚至有助於提前發現與嗅覺問題有關的神經系統疾病。

被低估的嗅覺
人們會因為各種各樣的原因喪失嗅覺，比如頭部外傷或鼻竇感染，甚至是普通感冒。以Pradhan為例，她認為她是在童年時失去了她的嗅覺，儘管她對此也不太確定。她曾對自己的兒科醫生提過這個問題，但醫生並沒有對她進行任何測試或是給予任何指導。

醫學界和那些喪失了嗅覺的人都容易忽略嗅覺喪失這個問題。「嗅覺正常的人，認為沒有嗅覺只會影響我們檢測氣體泄漏以及糟糕體味的能力。其實它剝奪了我們更多的東西，包括情感和記憶，因為嗅覺與人們的經歷聯繫得是如此緊密。」 Pradhan說道。

其實已經有一些檢測人們嗅覺的測試了，但是這些測試有一個普遍的問題：它們只針對病人檢測和識別單一氣味分子的能力，如玫瑰香味的苯乙醇。然而，這種檢測和識別單一氣味的能力會因人而異。也就是說，一個嗅覺正常的人可能無法檢測到這種玫瑰香味，而另一個能聞到玫瑰香味的人可能來自玫瑰花稀少的地方，形容不出他所聞到的氣味。在這兩種情況下，就很容易出現誤診，尤其是在不同國家和不同人群中測試時。

關注氣味本身
Hsieh和他的同事們通過「白色氣味」來消除這些潛在的偏見。就像各種光混合後變成白光那樣，Hsieh的團隊用30多種不同的氣味分子製成了「白色氣味」。他們的兩項新測試分別要求患者們區分「白色氣味」的重疊成分，以及在濃度越來越低的情況下檢測「白色氣味」。

如果一個人不能檢測出測試氣味的單一成分，這對結果幾乎沒有影響。Vosshall說道：「我們對這些新型試驗感到很興奮，它們只關注氣味本身，不會強迫人們將氣味與文字相匹配。」

洛克菲勒大學附屬醫院所進行的臨床試驗顯示，新型嗅覺測試比常規的更加可靠。這項研究結果被發表在《美國國家科學院院刊》上，Hsieh說道：「這種新型測試可用於阿爾茨海默氏症和帕金森氏病的檢測，我們的目標是利用嗅覺以及其他生物標記物的變化，及早發現這些神經紊亂的根本原因，從而提前進行治療。」

本文譯自 medicalxpress，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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